Генерал Брукс улыбнулся, видя ее состояние, но лица остальных мужчин были абсолютно серьезными.
Ария решила, что ей лучше всего попытаться корректно высмеять их план.
– Значит, меня сначала будут учить быть американкой, а потом – принцессой? – начала она.
– Думаете, вы с этим справитесь? – парировал конгрессмен Смит.
Она взглянула на него надменным уничтожающим взглядом.
– Я достигну больших успехов на месте принцессы. Все дружно рассмеялись, кроме конгрессмена Смита.
– Но для этого мне не нужен американский муж, – продолжила Ария, подчеркивая свои слова. Эти янки – они не только невоспитанные, они еще и сумасшедшие. Но, может, если она согласится хоть на часть их дурацкого плана, они забудут о своей еще более дикой затее?
Генерал Лайонс наклонился вперед.
– В сущности, непременным условием, при котором мы рискуем ради вас своей шеей, является то, что вы при этом сажаете рядом с собой на трон американского гражданина. Если вы не согласны, вы можете уйти отсюда через эту дверь, и мы будем считать, что никогда о вас ничего не слышали.
Ей понадобилось время, чтобы прийти в себя и ответить. Нет, они не могли говорить это всерьез!
– Но ведь я согласилась дать вам ванадий… Конгрессмен Смит взглянул на нее, и глаза его были холодными.
– На самом деле нам нужно нечто большее. Ванадий – это сейчас, во время войны. После войны мы хотим иметь военные базы в Ланконии. Нам нужно место, откуда мы сможем присматривать за Россией и Германией.
– Если вы выиграете эту войну, – сказала Ария, невольно показывая свой гнев. – Если победит Германия, тогда в Ланконии будет американский принц-консорт – ее враг.
Нет, эта игра становилась уже просто опасной для Ланконии. И она должна была защитить свою страну.
– Мы не проиграем, и он будет провозглашен королем, – отрезал конгрессмен Смит холодным, не терпящим возражения тоном.
– Я не могу… – начала Ария, но закрыла рот. Они требуют слишком многого. Они требуют дипломатических жертв, военных жертв, еще и личных жертв! Она взглянула на свои руки. Но, если она не согласится, что будет с ней? Америка казалась ей самым странным местом, в какое она только когда-либо попадала, и поневоле остаться жить здесь навсегда…
Она подняла глаза и увидела, что мужчины пристально смотрят на нее. Вошла женщина в форме и прошептала что-то генералу Бруксу. Он кивнул остальным.
– Принцесса, – сказал он, вставая, – мы вынуждены вас ненадолго оставить. Я распоряжусь отвести вас под охраной туда, где вы сможете отдохнуть.
Мужчины вышли, оставив Арию сидеть на стуле. Она никогда не сможет перестать ужасаться американским манерам, но, по крайней мере, они дали ей время подумать. Она пошла с вооруженным охранником в комнату ожидания.