– Зайдете или мне зайти? – сухо отозвался эксперт.
– Зайду. Не уходи пока.
Шеф сунул проволочку в карман и спешащей походкой (будто в самом деле опасался, что Ларсон его не дождется) прошел в лабораторию. Ларсон сидел перед экраном, на шаги Шефа он не обернулся. Когда Шеф приблизился к экрану, Ларсон выделил в черную рамку небольшой фрагмент плотного, набранного мелким шрифтом, текста.
– Это что за некролог? – удивился Шеф.
– Стенограмма симпозиума по космологии.
– Давно?
– Одиннадцать лет. Поэтому я сказал, что вряд ли это то, что мы ищем.
– Увеличь. Глаза сломаешь, читая тут…
Некролог на смерть мелкого клерка разросся до официального сообщения о кончине губернатора Фаона.
"…существования внеземных цивилизаций по-прежнему стоит на первом плане. А вы, доктор Нибелинмус, что думаете по этому вопросу?
Нибелинмус:
Не столько существования, сколько столкновения. Неожиданное проникновение в занятую нашей цивилизацией область галактики – вот где кроются все наши страхи.
Старк:
Мы держим двери на замке… (смеется)
Нибелинмус:
Как говорится, не войдут в дверь, так влезут в ок-но. Ваша беспечность мне непонятна. Мы не-достаточно учитываем влияние спонтанных ультраструнных неоднородностей, группа сим-метрий которых не является внутренней, вопреки…"
– Это ты подчеркнул? – спросил Шеф.
– Да. Во второй реплике Нибелинмуса слово «окно» разбито для переноса на новую строку. «Окно» стало «ок-ном».
– Что за издание?
– Ежегодник «Космология и Астрофизика». Перед вами точная копия печатной страницы. Защищена и не редактируется.
– Все равно закажи в библиотеке.
– Вы полагаете, это серьезно?
– Хью, – произнес Шеф так, чтобы у эксперта не осталось и тени сомнения в серьезности того, что будет сказано, – можешь больше не искать. Название проекта взято из реплики Нибелинмуса. Все оказалось хуже, чем я думал. Придется думать заново. Иди отдыхай.
– А Ильинский?
– Иди. Я ему сообщу.
За первые пять дней путешествия я последовательно преодолел:
Пересадочную станцию, где по-хамски перетряхнули весь мой багаж, потому что таможня нашла какую-то ошибку в декларировании оружия.
Терминал Фаона, где багаж не обыскивают, но зато есть риск, что его засунут не в тот блок, и потом ходи, собирай белье по всей галактике.
Терминал ТКЛ-1978, куда меня выкинуло из-за нарушения дерелятивизации в Канале, и целые сутки я проторчал в восьмиместной каюте «для отставших пассажиров», хотя ни от чего не отстал – как и семеро моих сокамерников.
И, наконец, Терминал ТКЛ-1980. За два перегона до Терминала Ундины он встал на моем пути по той же причине, что и 1978-ой, но всего на пять часов.