Целых два дня вынужденного простоя. Для очистки совести я покрутился возле «Монблана», меня, естественно, шуганули. Оба пилота – и Харриган и Юдин – с утра торчали на корабле. Меня просто-таки трясло от сознания, что где-то что-то происходит без моего участия. Надо было срочно себя чем-то занять. Я ввалился в триста десятую каюту. Коротышка-завхоз проверял какие-то ведомости.
– Мне кажется, я вам ясно сказал: на третьей палубе вам находиться запрещено!
– Не ори, я по делу, – сказал я тихо и зловеще. – Предлагаю вам сделку.
– Что за сделку? – подозрительно спросил он, приняв готовность номер один для отпора взяткодателям.
– По всей вероятности, мне придется задержаться у вас дольше, чем планировалось. Вот мое предложение: я нахожу украденного робота-уборщика, а вы предоставляете мне отдельную каюту на третье палубе, причем со скидкой, то есть бесплатно. По рукам?
– Вы спятили? – и он убрал руки за спину.
– Да. Но в спятившем состоянии я лучший на свете следопыт-роботоискатель. Я отыщу похитителя и вырву из его грязных лап несчастного биоробота – или стребую компенсацию. Сколько стоит робот?
– Та модель – три пятьсот, – ответил он без колебаний. Но, правда, тут же поправился: – Это без учета амортизации.
– Вот! – поднял я палец. – Каюта окупится с лихвой. Итак, будем считать, что договорились. Прежде всего мне необходим его снимок и технический паспорт. Надеюсь, это-то у вас осталось?
Завхоз смотрел на меня, как на сумасшедшего. Потом он прищурился и вкрадчиво спросил:
– Чего вы хотите этим добиться?
– Я знаю, как найти вашего робота. Точка. – Я сменил тон на усталый и разочарованный. Сумасшедшие так говорить не умеют.
Завхоз задумался.
– А у вас есть опыт поиска… эээ… роботов? – спросил он после раздумий.
– И не только роботов. Я занимаюсь журналистскими расследованиями. Вы бы только знали, сколько пропащих детей я вернул их семьям, сколько банкиров обязаны мне возвращением сбежавших кассиров, сколько…
– Хватит, хватит. Утомили. Знаете, так ищите, – махнул он довольно вовремя, а то у меня уже иссякало воображение.
– А вы поможете с каютой?
– Помогу… может быть.
– Тогда приступим. – В моих руках появились блокнот и ручка. – Модель, кличка, год выпуска…
По-прежнему принимая мое предложение за розыгрыш, завхоз, тем не менее, включился в игру. Он раскопал технический паспорт робота-уборщика. В паспорте был снимок – не в точности этого робота, а образца данной модели. Полное имя робота было «Максимилиан-3000у», в повседневном обращении – Макс. Как и большинство современных роботов-уборщиков, с виду он напоминал горнолыжный ботинок сто двадцатого приблизительно размера. Над носком крепилась корзинка с уборщицкими принадлежностями. Гибкие руки умели втягиваться и вытягиваться. Интеллектуально такой робот не превосходит пятилетнего ребенка, воспитанного приемными родителями-тиранами в духе уважения к труду и к старшим – то есть к людям. Основным занятием Макса была уборка кают третьей палубы Терминала, в том числе – кают, предназначенных для отдыха экипажей.