„Твой младший сын, о величайший из императоров, ведет себя странно, – ответил ему мудрец. – Он раздал все имущество, которое было у него во дворце – всю утварь, мебель. А деньги, которые ты ему дал, он раздает нищим. Больше ничего неизвестно".
И вот время вышло. Старый император отправился на осмотр сыновних дворцов. Но от дворца старшего сына доносился столь зловонный запах помоев, что император даже не смог подъехать к зданию. Слуги донесли, что дворец заполнен лишь на две трети.
„Лучше бы он был расточительным, – с горечью сказал император. – Не знания делают мудреца мудрым, и не земли делают империю великой. Если бы моя империя прирастала болотами и пустынями, чем бы она была?"
„Ты прав", – согласился мудрец.
Из дворца среднего сына тоже несло неприятным запахом дешевого гниющего сена. Но император все-таки смог осмотреть покои и лично убедился – дворец был заполнен только наполовину. Среднему сыну не хватило отведенных денег.
„Лучше бы он не был сообразительным, – с болью в сердце сказал император. – Мудрец не тот, кто мудр. Мудрец – тот, кто знает свои возможности. Нельзя вступить в войну, имея лишь половину солдат".
„Ты прав", – согласился мудрец.
„Но что же мне теперь делать, мудрец?! – в отчаянии воскликнул император. – Что мне делать?! На кого я оставлю свое государство?!
„Пойдем во дворец твоего младшего сына", – сказал мудрец.
„Ты же знаешь, что это бессмысленно", – сокрушался император.
„Мудрец не тот, кто находит ошибку. Мудрец – тот, кто видит правильное решение, – ответил мудрец. – Нужно идти до конца, император! Пойдем".
Никогда на сердце у императора не было такой тяжести, как в тот миг, когда он подходил к дворцу младшего сына. Император прожил большую, славную победами жизнь. Но сейчас он понял, что вся его жизнь прожита зря. Ни один из его сыновей не оправдал ожиданий, и государство его погибнет.
Младший сын приветствовал императора на пороге своего дворца.
„Правда ли говорят, что ты раздал все свои вещи – мебель и утварь?" – спросил его император.
„Правда, отец", – ответил младший сын.
„Правда ли говорят, что ты раздал беднякам отведенные тебе деньги?" – спросил император.
„Правда, отец. Лишь часть я истратил на свечи", – ответил младший сын.
„На свечи?! – удивился император. – Зачем тебе свечи?!"
„Ты хотел, чтобы мой дом был до краев полон", – юноша почтительно склонил перед императором голову и пропустил его во дворец,
Во дворце младшего сына императора не было ни одной вещи. Ни одной... Дворец казался совершенно пустым. Но только казался. Множество горящих свечей наполняли весь дворец светом... Пустой дворец был до краев полон...