– Да, но рикки-тикки – не насекомые. Они высокоразвитые формы жизни. Они даже рождают своих детей так же, как мы.
– Я собиралась сказать, что с помощью высокоразвитой технологии они могут делать то же самое через вакуум.
Я погладил ее плечо.
– Извини, родная, я просто вредничаю. Я знаю, ты правильно заметила... но... – я посмотрел на небо и помассировал шею. – Господи, как я устал.
Я зевнул и почувствовал, что не могу остановиться.
– Извини, – сказал я, наконец придя в себя. – Еще одна вещь. Когда они меня взяли на крючок?
– В ресторане? У «Сынка»?
Я раздумывал над этим довольно долго.
– Ага. В ресторане. Но я никогда не подбирался близко к этому ретикулянцу. Если бы они поливали меня какой-то дрянью, она попала бы и на других людей. Запутала бы им следы.
Дарла прикусила губу и покачала головой.
– Не знаю, но они как-то должны были это сделать, Джейк. Мы же знаем, что они охотятся не за Сэмом, что они его даже не маркировали. Каким-то образом это оказался ты, твоя личность.
– А что они делали на ферме, снова поливали меня каким-то особым отмечающим средством, потому что первое не привилось или выветрилось?
– Вполне возможно. А может быть, они просто искали карту. Ты спросил, почему они последовали за нами через случайный портал. Это могло быть только потому, что они уверены, что у тебя есть карта, или же ты знаешь, где можешь заполучить ее.
– Ага, все теперь абсолютно убеждены в этом. Мне кажется, что выглядело это так, словно мы специально промчались через этот портал, а Петровски буквально старался нас втянуть обратно. Ну ладно, может быть, что этого никто толком не видел, но мы действительно не колебались ни секунды, прежде чем в этот портал проскочить.
– Вот именно, что мы даже не колебались, а теперь миф о карте Космострады стал реальностью.
Я кивнул. Так оно и было. Только я сам доказал ее мнимое существование, пытаясь убежать от преследования.
Я вздохнул.
– Давай двигаться.
– Хорошо. Я собираюсь описаться, если мы не найдем укромного местечка.
Роланд спустился с гребня холмика, где он смотрел на дорогу.
– Еще одна машина проехала мимо, – возвестил он.
– Рикксиане? – спросил я.
– Нет, за рулем люди, один человек. Странно, колымага показалась мне знакомой. Мне кажется, я видел ее на Голиафе, но не могу вспомнить, где. – Он почесал в затылке. – О, я вспомнил. Это было на распродаже подержанных автомобилей. Старый кусок МЕРТЕ. Продавец, пытался нам его всучить, продать за наличные, вместо того чтобы дать напрокат.
– Один человек, ты говоришь? Кто бы это мог быть, черт побери?