Ваун обращается к Рокеру.
— Нет, сэр. Я подозреваю, что они и сами не знали, сэр. Может быть, Приор им не объяснял. Но сейчас я уверен, сэр.
— Почему ты уверен? — спрашивает адмирал справа.
— Я докладывал, как они называют… нормальных людей, сэр?
Рокер трясет головой.
— Они называют вас «дикая раса», сэр. Снова обмен взглядами. Ярость и напряжение усиливаются.
— Продолжай! — рявкает Рокер. — Кстати, пока ты прав. Они пытались. Именно там мы подобрали трех кукушат… на заброшенной фабрике краски, набитой биооборудованием. И конечно, битва на Авалоне наверняка — атака на подобный секретный улей. Второе?
— Во-вторых, они выслали в качестве подкрепления Q-корабль.
Ваун размышляет, до какой степени ему нужно объяснять. В некоторых местах электромагнитного спектра Q-корабль ярче звезды. Каждый Q-корабль обнаруживается и по прибытии изучается вплоть до бактерии. Всеми шаттлами распоряжается Патруль. Корабль, набитый одинаковыми людьми, не может прибыть на Ульт, не взбудоражив охрану. Межзвездные вторжения и войны — фантазии общественного кома, абсолютно невозможные в реальности. Это-то, конечно, очевидно? Даже тупой человек-мускул должен это понимать.
— В том случае, если Приор понимает, что он не способен в одиночку организовать улей, его вторым заданием становится проникновение в Патруль.
— До какой степени? — рычит Рокер.
— Я представляю себе, что он надеется организовать все так, чтобы по достижении кораблем орбиты он бы командовал пилотируемым судном.
Он явно попал в десятку. Адмирал слева бормочет еле уловимые проклятия.
Рокер оценивает реакцию компаньонов, после кивает.
— Отличная работа, мистер. Ты прекрасно подтвердил данные официального анализа. Теперь… Да, Малгров?
Маленький кайлбранец изучает лицо Вауна.
— Думаю, у матроса Вауна есть еще кое-какие соображения, которыми он мог бы поделиться, сэр.
— В-третьих? — уточняет Ваун. Они правда, что ли, такие тупые? Они не понимают, как пользоваться компьютерами?
— В-третьих? — лает Рокер.
— Они могли бы привезти на Q-корабле шаттлы, сэр.
— Матерь звездная, — говорит тот, кого назвали Малгровом.
— Как на исследовательском корабле? — ухмыляется Рокер. — Уэджери?
Сведущий адмирал откашливается.
— Для перевозки хотя бы одного атмосферного летательного аппарата, защищенного от радиации, необходимы глобальные изменения стандартного дизайна.
Туннельный эффект таких масштабов значительно ослабляет прочность материалов и невероятно увеличивает стоимость.
Да, они именно такие тупые. Кого волнует стоимость, когда на карту поставлены планеты? Эти спейсеры не способны мыслить, как братья! Может быть, Ваун способен? Его мысли — единственная монета, на которую он может купить себе выход из Доггоца, а когда он выплатит все до последнего гроша, Рокер, вероятно, заберет все себе, скажет, что этого мало и ничего не даст взамен. Но если Ваун хоть что-нибудь скроет, он будет объявлен врагом. Это война без пощады.