Он предлагает еще одну монетку из своего тощего кошелька.
— Защита от радиации им не требуется, сэр. Глаза Рокера отсылают это замечание сведущему Уэджери, тот вспыхивает.
— После пятнадцати лет обстрелов шаровыми молниями, матрос, этот летательный аппарат будет приговорен.
Ваун молчит. Матросы с адмиралами не спорят. Рокер полуулыбается, полускалится.
— Ну, чего мы не понимаем?
— Братья репродуцируются химическим путем, Сэр, а не за счет тканей собственных тел. Радиация намного менее вредна для них. — Дерьмо Кранцево! говорит блондин Малгров и хихикает. — А ведь он прав! Многие из них, наверное, умрут от рака через несколько лет, но это вряд ли значит для них так много, как значило бы для нас. Матерь Всемогущая, он, видимо, прав!
— Они набросятся на нас, как рой саранчи! — мычит Уэджери.
Рокер злобно смотрит из-под косматых золотых бровей.
Ваун много раз пересматривал свое мнение о Космическом Патруле с тех пор. как ошеломленным подростком попал в Доггоц пять лет назад, и каждый раз оно становилось все хуже. Эти адмиралы с куриными мозгами сейчас не сделали ничего, чтобы его улучшить.
Рокер некоторое время барабанит пальцами по столу.
— Есть ли «в-четвертых»?
— Да, сэр.
— Расскажи нам.
— Если в выпущенном навстречу корабле будет не коммодор Приор, они уничтожат экипаж.
— Мы думали об этом, — замечает Малгров. Его, похоже, беседа забавляет, а вот Уэджери явно злится. — Они смогут убить шестерых или десятерых, а мы-таки разнесем их в клочья.
Ваун не стал бы закладывать на это судьбу планеты.
Очевидно, Рокер тоже не стал бы.
— Шести или семи квалифицированных техников было бы достаточно. — Он не сводит с Вауна бледно-голубых глаз. — Плюс необходимое оборудование. Мы боремся с инфекцией, с заразой. Дай ей внедриться, и она распространится, как копытная гниль. Продолжай.
— Что, если кукушата спрятали где-то топливо для шаттла, сэр?
Шаттл может самостоятельно вернуться на орбиту, без помощи пусковых устройств Хайпорта. Они сконструированы так на тот случай, если вдруг потребуется совершить непредвиденную посадку… Но это адмиралам известно.
Рокер скатывает губу, обнажая клыки.
— Значит, «в-четвертых» состоит в этом? Именно так бы поступил Ваун, если бы он этим занимался.
— Есть ли «в-пятых»?
— Нет, сэр. Хмык.
— Отлично, матрос. Отличная работа! Спасибо. — Удивительны не только слова — в интонациях чуть ли не любезность. Потом огромный человек обнажает в улыбке огромные зубы. — Я принял мудрое решение, завербовав тебя, Ваун. Патрулю нужны такие ребята, как ты. Я намерен дать тебе место в моем кабинете.