Генерал Ларуш понимал, что американцы не простят ООН уничтожения Чикаго. Теперь война должна закончиться лишь после гибели одного из противников, а Поль-Арман сомневался, что им удастся погубить США.
Корабль «Воинственный» был последней надеждой ООН, но привести его в полную боевую готовность было не так-то просто. Проблема заключалась в технологии инопланетян. К сожалению, министерство науки приказало оснастить «Воинственный» позитронным генератором, найденным археологической экспедицией Марка Билло.
Всякому мало-мальски знакомому с техникой человеку известно, что надежно работающая машина должна состоять из составных частей примерно одного возраста. Здесь же одна из частей была не только на несколько тысяч лет старше по возрасту, но и лет на пятьсот моложе по технологическому уровню, поскольку человечество, развиваясь обычным путем, сумело бы построить генератор антиматерии только через пять веков…
Другой проблемой было то, что устройство инопланетян можно было использовать не только как оружие, но и как мощный двигатель, которым многочисленные фантасты XX и XXI столетий давно уже оборудовали свои фотонные звездолеты. И по мнению Поля-Армана, второе было гораздо важнее первого. Ему было страшно подумать, что эта таинственная установка ан может быть уничтожена ответными ударами противника.
Поль-Арман долго размышлял над выбором. И наконец решил:
— Полковник д'Андре!
— Да, генерал.
— Прикажите команде, обслуживающей главное орудие, привести его в боевую готовность. Пусть мы не будем летать, но свое задание выполним как следует!
— Да, генерал!
— И не забудьте включить защитную систему компьютера, — добавил генерал Ларуш после недолгого размышления.
Было очень важно принять эту меру предосторожности.
Пусть генерал Поль-Арман Ларуш симпатизирует врагам, пусть ему ненавистно думать, что его соотечественники чуть не погубили американцев астероидным ударом, пусть он сомневается, что ООН воюет за правое дело…
Однако еще задолго до ссоры Ларуш-старший внушил сыну, что на свете существуют такие понятия как честь и долг. Именно поэтому никто никогда не скажет, что генерал Поль-Арман Ларуш сдал врагам самое мощнейшее оружие ООН.
Понедельник, 10 ноября.
Лейтенант Кэтлин Гарроуэй;
кратер Циолковский;
00:34 по времени гринвичского меридиана.
На дне кратера бронемашины могли развить максимальную скорость — восемьдесят километров в час. Чем быстрее они мчались, тем выше и гуще становились окутывавшие их облака пыли. Эта пылевая завеса оповещала ооновцев о приближении противника, но мешала узнать численность американских войск.