– Где ты был, Протоиерей? Тебя искали, искали… – сказал король и представил мне своего любимчика, – Арно де Серволь, сир Велина.
– Протоиерей к вашим услугам, монсеньор кардинал… – насмешливо добавил Арно издевательским тоном, что пришлось мне сильно не по душе.
И вдруг меня осенило: Велин, Велин! Да это ж в наших краях, Аршамбо… Ну конечно же, неподалеку от Сент-Фуа-ла-Гранд, как раз на рубеже Перигора и Гиэни. Да и сам он впрямь протоиерей. Протоиерей, понятно, но рукоположенный, не умеющий даже читать по-латыни, но все-таки протоиерей. И где же? Натурально, в Велине, в своем маленьком ленном владении, где он прибрал к рукам церковный приход и таким манером получал свой сеньорский оброк, равно как и церковные доходы. По дешевке он нанял себе настоящего священника, чтобы выполнять церковные обряды… пока папа Иннокентий сразу же после того, как его избрали папой, не лишил его церковных бенефиции, как и всех прочих доходов с аббатства. «Овец должно пасти пастырю…» Я вам ужо об этом говорил. Итак, улетела, упорхнула Велинская епархия! Я знал чуть ли не о целой сотне таких дол и догадываюсь, что этот молодчик не слишком-то обожает Авиньон. Должен вам сказать, что на сей раз я полностью согласен со Святым отцом. И я сразу почуял, что этот Серволь уж никак не облегчит мою миссию.
– Протоиерей на славу потрудился в Эвре, и мы вновь отобрали у неприятеля город, – сказал мне король, желая, видимо, набить цену своему бомбардиру.
– Это как раз единственный, который вы отобрали у наваррца, сир, – с апломбом ответил ему Серволь.
– А мы повторим то же самое в Бретее… Хочу, чтобы осада получилась красивая, как в Эгийоне.
– За том лишь исключением, сир, что Эгийона вы не взяли.
Ну и ну, подумал я, да он, видно, в особом фаворе у короля, раз позволяет себе столь предерзостно с ним говорить.
Только потому, что мне – увы! – не хватило времени, – печально вздохнул король.
Надо было быть Протоиереем… я и сам тоже стал звать его Протоиереем, раз все его так звали… Так вот, говорю, надо было быть этим человеком, чтобы недоверчиво покачать башкой в своей железной шляпе и пробормотать в лицо своему государю:
– Времени, времени… целых шесть месяцев…
И надо было обладать упрямством короля Иоанна, чтобы уверить себя, будто осада Эгийона, которую он вел в том же году, когда его батюшку разбили при Креси, будто осада эта может служить образцом военного искусства. Сколько на нее было потрачено времени и денег. Так, он приказал построить мост, чтобы подойти ближе к крепости, но выбрал для этого столь неудачное место, что осажденные без труда разрушали этот мост шесть раз подряд. Какие-то сложнейшие нелепые махины пришлось волочить из Тулузы, что стоило тоже уйму денег и заняло уйму времени… а пользы от них никакой.