Дарас.
Весна 529 года н. э.
Исключительный ум Иоанна Родосского, думал Велисарий, — это, безусловно, положительный фактор.
Но он также был и фактором отрицательным.
— Почему ты мне лжешь? — спросил вышедший в отставку морской офицер. — Каким образом, Боже праведный, я могу сделать то, что ты там от меня хочешь, если от меня скрывают суть дела?
Велисарий спокойно смотрел на мужчину сверху вниз. Полководец был значительно выше ростом.
Иоанн Родосский нахмурился.
— Слушай, Велисарий, оставь позу сфинкса для кого-нибудь еще!
Он плюхнулся за рабочий стол и с отвращением махнул рукой на различные колбы с химикатами и предметы всевозможного предназначения, разбросанные на нем.
— Взгляни на эту кучу! Мусор и игрушки — вот это что. Это все равно, что искать философский камень или эликсир вечной жизни. Черт побери! — он отвернулся от стола, встал и яростно обвел взглядом мастерскую, как будто проклиная все ее содержание.
Велисарий опустился на стул и почесал подбородок.
— Хватит чесать подбородок! — рявкнул морской офицер, а за тем сел на ближайший к Велисарию стул. Всем своим видом Иоанн показывал недовольство. — К чертям собачьим манеры. — Он поднял глаза и гневно посмотрел на Велисария. — И это еще не все, — продолжал он. — Что эго вы с женой задумали при помощи меня провернуть с этим шакалом Прокопием?
Велисарий не успел придумать ничего подходящего, чтобы успокоить Иоанна. Тот снова вскочил и стал расхаживать по мастерской, гневно жестикулируя и периодически натыкаясь на разные предметы.
— «Не беспокойся!» Пожалуйста! Разве я похож на кретина?
Велисарий решил, что при сложившихся обстоятельствах честность, вероятно, будет самой подходящей тактикой.
— Хватит метаться, как сумасшедший, — сказал полководец.
— Я не мечусь. Я просто выражаю свое раздражение.
— Значит, прекрати беситься. И объясни, что ты от меня хочешь.
Иоанн застыл на месте. Теперь моряк гневно смотрел сверху вниз на спокойно сидящего полководца.
— Ты слышал про мою репутацию? — спросил Иоанн. — Что я совращаю всех направо и налево?
Велисарий кивнул. Иоанн Родосский надул щеки, затем снова плюхнулся на стул.
— Ну, репутация несколько преувеличена. Но не сильно. Я действительно пользовался большим успехом у дам на протяжении многих лет. Знаешь мой секрет?
Велисарий ждал. Впервые после их встречи два часа назад морской офицер улыбнулся.
— Секрет успеха обольщения, Велисарий, тот же, что и в войне. Никогда не следует ввязываться в сражение, которое не можешь выиграть.
— Что ты хочешь этим сказать?
— Очевидное. Я не провел и часа в компании Антонины, когда мне стало ясно: совратить ее невозможно. Пока ты там гонял персов, мы с ней часто оставались вдвоем. В такие часы она ведет себя очень по-деловому и занята только работой. И все. Так почему же, как только в поле зрения появляется это гнусное создание Прокопий, Антонина внезапно начинает всячески проявлять ко мне нежные чувства?