— В чем?
— Ну погибнуть в бою. — Человек из серого камня зевнул.
— Ты меня знаешь? — удивился я.
— Знаю, не знаю, какая разница? Все равно драться придется. Так уж здесь принято. Эти темные эльфы обожают кровавые зрелища.
— Ну и пусть обожают. А какого лысого демона тебе-то это надо?
— Мне-то? Да я хочу выбраться отсюда. Вот убью тебя, потом еще три боя, и меня отпустят, — промурлыкал мой странный собеседник, ну прямо обожравшийся кот. — Иначе не уйти. Эти эльфы обещают освободить всякого, кто победит в десятке поединков. Правда, до меня это никому не удавалось, ну а мне осталось четыре.
— Может, расскажешь все по порядку?
— А чего рассказывать-то?
— Например, как ты сюда попал?
— Да так же, как все. Зазевался на Зачарованной лестнице.
— Ты каторжник?
— Вот еще! Я — Норсел по прозвищу Глыба, один из лучших воинов в Вольноземье.
— Надсмотрщик, что ли?
— Еще не хватало! Эта грязная работенка только для орков.
— А что ты тогда потерял на рудниках?
— Да подрядился забрать одну вещицу у одного парня, а того на рудники продали. Пришлось за ним тащиться…
— И что?
— Да ничего. Малец один меня подвел, попадись он мне… Проводить пообещал, а сам посередине лестницы останавливается и говорит: «Постой тут, я факел зажгу, а то темно больно… » — а у самого, между прочим, никакого факела и не было, это я потом сообразил. Видать, просто хотел от меня избавиться. Мне-то это тогда и в голову не пришло. Так и стоял, пока к темным эльфам не провалился. А те меня скрутили и в эту яму бросили.
— А сбежать не пробовал?
— Сбежать? Ты в своем уме, парень? Как отсюда выберешься? Единственный способ — это драться. Если выживешь — отпустят и, если им верить, позволят жить в Сумеречной долине. Только у тебя мало шансов пережить праздник. Темные эльфы празднуют возвращение своего короля уже несколько дней. Но за это время ты первый, кто попал сюда с рудников. Так что не позже завтрашнего дня нам с тобой предстоит поединок. И извини, парень, но у тебя мало шансов на победу.
— Ну, во-первых, шансов у меня немало.
— А во-вторых? — растянул каменные губы в нехорошей ухмылке Норсел по прозвищу Глыба.
— А во-вторых, я не имею ни малейшего желания с тобой драться.
— Почему это?
— Я не шут, чтобы развлекать темных эльфов!
— Какой гордый малыш! — язвительно проворчал Глыба.
— Я тебе не малыш, — огрызнулся я. Неужели это прозвище будет преследовать меня всю жизнь?! — Если хочешь знать, я — Рикланд!
— Да хоть сам Ролмонд-калека! Здесь это не имеет никакого значения. Хотя попробуй поговорить с их королем на празднике. Может, он и отпустит тебя за выкуп. — Потеряв ко мне всякий интерес, Норсел в очередной раз равнодушно зевнул, растянулся на полу и прикрыл глаза. Поразительное спокойствие! Лично я готов был разнести все это обиталище темных эльфов по камушку, даже от полноты чувств изо всех сил саданул кулаком по оскаленной морде одного из украшающих стены порождений Хаоса. Я не надеялся пробить дыру в стене, но барельеф, оказавшийся вылепленным из какой-то серой глины, внезапно рассыпался под ударом, и мой кулак провалился в пустоту.