«Что с Вами?» — спросил Циммерманн.
«Я… я на что-то наткнулся, сэр!»
Циммерманн нахмурился.
«Где?»
«Здесь, сэр!» — пролепетал сержант и показал на лифт.
Родан видел, что они находятся в конце коридора. Торцевая стена была в двух метрах в стороне от лифтов. Он прижался к стене. Постовые, стоящие напротив лифтов, подошли ближе.
Циммерманн засмеялся.
«Сколько времени Вы уже у нас, сержант?»
«Два года, сэр».
Циммерманн понимающе кивнул.
«Это все объясняет. Когда я проработал здесь два года, мне мерещились маленькие зеленые человечки, марширующие по коридорам».
Чтобы подбодрить сержанта, он показал рукой, какими маленькими были эти человечки.
«От строгой секретности, — добавил он, — иногда возникают галлюцинации».
Сержант взял себя в руки.
«Так точно, сэр!»
Родан облегченно вздохнул. Циммерманн с сержантом пошли по коридору, а постовые стояли, с усмешкой глядя им вслед. Родан осторожно прошел мимо них вслед за мужчинами.
«Пришел капитан Циммерманн, сэр!» — доложил О'Хэли, открывая перед Меркантом стальные двери, разделявшие нижний туннель на несколько отделений.
«Вот как!» — воскликнул Меркант.
Циммерманн отдал честь.
«Это сержант Треш, сэр. Он первым обнаружил происшествие».
Меркант кивнул сержанту.
«Вы дали распоряжение проверить в кабине пульт с кнопками? — спросил он Циммерманна.
«Так точно, сэр. Не весь пульт, а только кнопку пятнадцатого этажа».
«Очень мудро, — насмешливо ответил Меркант. — Теория занятости для всего отряда специалистов, так?»
Циммерманн вспыхнул от этого упрека.
«Я…»
«Неужели Вы думаете, капитан, что человек, если таковой вообще имеется, достаточно умный для того, чтобы вообще попасть на станцию Уманак, не прибегнет к такому общеизвестному средству, как перчатки?»
«Это возможно, сэр» — согласился Циммерманн.
«Наверняка! — воскликнул Меркант. — Сержант, кто еще, кроме Вас, видел эту пустую кабину?»
«Все постовые у лифта пятнадцатого этажа, сэр!» — доложил Треш.
«Вы позвали электроников? — спросил Меркант Циммерманна. — Может быть, дело в самом лифте».
«Еще нет, сэр. Но я хочу…»
В этот момент разразилось светопреставление. Дикий вопль заглушил все другие звуки. Стальная дверь, у которой стояли Меркант и О'Хэли, автоматически открылась, ударив Мерканта так, что он отлетел, увлекая за собой О'Хэли, а потом закрылась с громким хлопком. Циммерманн и Треш стояли на другой стороне туннеля.
«Радарная тревога! — тяжело дыша, выкрикнул Меркант. — Идемте, О'Хэли!»
Он повернулся и бросился бежать обратно по туннелю. Теперь он уже не мог попасть в собственный кабинет, потому что стальные двери во время тревоги могли быть открыты только по специальному указанию, а такого указания Меркант давать не хотел, не узнав точно, что произошло, но помещения, находящиеся в этом секторе туннеля, были в его распоряжении.