Через несколько минут меня соединяют с дежурным по нашей Службе. Странная вещь, но Старика на работе нет. А я-то думал, что он покинет свой кабинет только затем, чтобы отправиться на кладбище Пер-Лашез.
Я прошу дежурного немедленно позвонить ему домой и попросить как можно скорее перезвонить в комиссариат ЭврЕ.
Я кладу трубку и угощаю полицейских сигаретами, спрашивая, нет ли у них в заначке капельки рома. От ликера малютки Мартин у меня слиплась глотка, и мне надо ее промыть.
Меня угощают бутыльком «Негриты», которым я щедро пользуюсь. Эти господа спрашивают меня, чем я занимаюсь. Чтобы утолить их любопытство, я отвечаю, что вышел на след торговцев оружием. И тут раздается дребезжащая трель телефона.
– Это вас, – говорит капрал. Действительно, это Старик.
– А, это вы, Сан-Антонио...
– Да. Патрон, до рассвета мне нужны два почтовых голубя...
Хотя он готов ко всему, но немного ошарашен.
– Два голубя?
– Да. Но пришлите мне дюжину разных, чтобы у меня был выбор, и я мог бы заменить ими двух других. Понимаете?
Он все отлично понимает.
– О! Великолепная идея, Сан-Антонио... Нашли гнездо?
– Да. Естественно, птицы, которых вы пришлете, должны лететь к нам, когда их выпустят...
– Это само собой разумеется!
– Через сколько времени я могу получить этих тварей7 Он размышляет.
– Через три часа. Подойдет?
– Прекрасно, подойдет. Скажите тому, кто их повезет, чтобы он ждал меня на разветвлении дороги, ведущей к поместью. Точнее, это я буду его там ждать. Хорошо?
– Да.
– Еще один вопрос, патрон. Вы приказали провести расследование о персонале известного вам человека?
– Естественно!
– С этой стороны ничего интересного?
– Негативно по всей линии. Кажется, эти люди ведут совершенно нормальную жизнь.
– Ладно, спасибо... До скорого, патрон. И простите, что побеспокоил вас среди ночи, но дело действительно срочное.
– Меня никогда не беспокоят, звонят насчет работы, Сан-Антонио!
– Спокойной ночи, шеф.
Я кладу трубку.
Дежурные полицейские окаменели. Они обалдели от моей истории с голубями. Капрал, толстый сангвиник, смотрит на меня, посмеиваясь.
– Голуби, – говорит он.
– Да, – подтверждаю я, – голуби...
– Настоящие?
– Подлинные...
– А зачем они?
– У меня в чемодане оказалась банка горошка, и я не хочу ее выбрасывать.
Он недоволен моей шуткой, но, находясь под впечатлением моего звания, не осмеливается показывать свое недовольство.
Я пожимаю ему клешню и отваливаю.