«…величайшая межгалактическая Империя всех времен и народов, созданная вышедшими в космос землянами и названная ими ЭрсСтеллой (Earth + Stella), канула в небытие. Ее столица, Земля, третья планета звезды Солнце – давным-давно стерта с лика Вселенной.
Некогда Империя пала, сметенная натиском повстанческих армий, созданных тысячами биовидов разумных Иных, что были порабощены имперцами-землянами (хозяевами обитаемой Вселенной, только себя считавших истинными Людьми). Неизбежная смутная эпоха упадка и разобщения едва не завершила межгалактическую космическую эру… Но так называемая «Сеть Миров», постепенно образовавшаяся на обломках былого величия, все же сумела сохранить положительный потенциал достижений землян. Во многом благодаря созданию Межгалактической Коммуникационной Безопасности (Intergalaxy Communication Safety), надзорной организации, контролирующей сохранность единой системы координат, созданной имперцами. Эта база данных – главная драгоценность обитаемого космоса: она содержит добытую землянами информацию о точках входа в так называемый внемер и выхода из него. Без точных координат и векторных поправок передвижение по межзвездным дорогам невозможно…
Немногочисленным потомкам искорененных землян-господ, которых бывшие рабы официально поименовали «эрсерами» (а пренебрежительно зовут «земами» и «земляшками»), довелось испытать незавидную участь вселенских париев; они гонимы и презираемы всеми прочими разумными расами. Эрсеры отвечают взаимностью, люто ненавидя потомков неземлян, но, лишенные возможностей своих блистательных и могущественных предков, бессильны изменить статус-кво. Ностальгируя по ЭрсСтелле, потомки землян отыскали выход в том, чтобы обратиться к духовному наследию великих предков и сохранить хотя бы сокровища культуры. Поэтому человечество эрсеров состоит из кланов поклонников различных святых – древнеземных писателей, поэтов, музыкантов, художников, философов, пророков, политиков, полководцев и прочих деятелей, – и эрсеры постоянно цитируют частицы наследия. Чтобы не забывать, кем были.
В относительном равновесии миновало достаточно много времени, несколько тысячелетий. Как вдруг… Тотальный и эффективный контроль МКБ (ICS) начинает сбоить. В да-лекой-предалекой галактике «Машина Богов», в мирах сугубо провинциального созвездия Большой Дракон, практически одновременно происходят несколько событий, которые трудно объяснить, а уж тем более связать воедино.
Здесь объявляется супербоец, мужчина белой субрасы эрсеров, который в одиночку устраивает натуральное побоище в баре космопорта шестой планеты системы звезды Тан Ди-насти. При этом гибнут не только цивильные граждане, но и местные полицейские. Четырьмя часами ранее на этой же планете, в трущобах эрсеровского гетто, другой белокожий «зем» расправляется с группой местных обитателей, пленивших соплеменника, дряхлого старца из фэн-клана Гаутамы Будды. Пришлый убийца освобождает его и предлагает отправиться вместе с ним восвояси, но пленник почему-то отказывается, и пришелец уничтожает его, после чего зачем-то забирает с собой четки монаха.