– Пойдемте, Прижиршавгенъютропим, – без малейшей заминки выговорил имечко агъаттанина главнокомандующий Звездного Патруля, замаскированный под следователя Ген-Штаба; он вспучился над полом, вмиг превратившись из коврика в огромную меховую папаху. – Я так понимаю, нас приглашают к праздничному столу?
– Да, да, пойдемте, пойдемте! – спохватился ученый. – Уже пора…
Топоча копытами, начальник обсерватории покинул купол первым. Пушистый ком бесшумно катился за агьаттанином. Третьим, замыкающим процессию, суча лапами, удалился организм, похожий на здоровенного то ли таракана, то ли жука. Никто из них ни словечка не сказал оператору, будто кресло дежурного пустовало.
Однако оно вовсе не было пустым. ЗЕМЛЯНИН, утонувший в глубоком кресле, проводил троицу разномастных ЧУЖАКОВ ироничным взглядом. Хотя в сумраке купола, подсвеченного лишь огоньками проекций звезд сверху и мерцанием пультовых индикаторов снизу, сложно было бы рассмотреть выражение его лица.
– Вот она, тяшки, истинная цена вашей декларативной толерантности, – негромко произнес человек. – Стоило только нашим напомнить, кто дом построил и кто в нем хозяин…
В куполах, переходах и блоках базы НАН МКБ, выгрызенных в каменном теле Ритац, царила очень «натянутая» атмосфера. Растерянность и безнадега, которой наполнили миры Цинди беженцы, на безжизненную луну передавались опосредованно, научникам пока не довелось в реале сталкиваться с невольными участниками Исхода, однако напряженность в отношениях иных и эрсеров возрастала с каждой волной прибывающих кораблей.
Возвратившись позавчера на Ритац, сидящий в кресле землянин обнаружил здесь совершенно новый внутренний микрокосм. Когда он покидал спутник Ориркса, взяв увольнение по семейным обстоятельствам, внешний макрокосм еще не вывернулся наизнанку, перевернув мироздание с фундамента на крышу.
Исчезновения миров уже приобретали характер пандемии, хотя руководящие МКБэшники пока не объявляли об этом на всю Сеть. Совет держал в глубокой темнице тайный процесс ухода, грозящий Сети полным распадом…
Но для иных и эрсеров персонала научной станции на Ритац он уже тайной не являлся. Только вот отношения к этой тайне были диаметрально противоположными. Хотя эр-серы свое мнение предпочитали вслух не высказывать – в обсерватории их было слишком мало. Толпу иных не одолеть.
Но вполне достаточно, чтобы «сообразить на троих», как гласил завет предков. Гуманоидные силуэты ЗЕМЛЯН Сэры Фозенблатт и Лироя Аскаридиса появились в главном куполе буквально через полминуты после того, как из него гуськом убрались ЧУЖАКИ. Соплеменники будто поджидали в коридоре, пока те свалят. И вошли, когда дождались.