Стэнли выждал и приподнял голову над травой. Тени в окне уже не было.
Из-за дома появился черный силуэт. Землянин узнал высокую фигуру Ловца; в руке был излучатель.
— Таи! — позвал Стэнли негромко. — Это не «ночной сторож», это мы. Что тут у вас?
Ловец кинулся к ограде.
— Почему вы здесь? Фонаря не видели?! Где Кис?
— В «лендровере», с Милтоном. — Дау поднялся с земли. — Что стряслось?
Стэнли тоже встал. Раздалось мяуканье, из травы вышла белая кошка и стала тереться о ноги Ловца. Он поднял ее, прижал к груди.
— Уезжайте, — выговорил он. — Не стоит… землянам и Кис тут показываться. Дау, я прошу: увези их. Вернетесь через два дня. — Он повернулся, намереваясь уйти.
— Погоди! — велел Дау. — Объясни толком. Кошка с громким мурлыканьем терлась головой о подбородок Ловца.
— Таи! В чем дело?
Он постоял, собираясь с силами, и глухо вымолвил:
— Вернулся корабль. С Лайама. Города больше нет. — Стэнли и Дау застыли.
— Его сожгли, — продолжал Таи полушепотом. — Весь. Никого не осталось.
— Кто сжег? — выдохнул пилот.
— Откуда мне знать? Может, Шейвиер. Они были вооружены лучше нас.
Дау попятился от ограды:
— Шейвиер?
— У тебя хоть детей нет. И жена здесь. А мои там. Три дочки… — Ловец задохнулся, помолчал, пересилил себя. — Увози Кис. И землян. Мало ли что. Как бы наши не свихнулись.
Стэнли перехватила горло жалость. А потом он испугался. Стоит Ловцу или еще кому-нибудь сломаться, открыться — и его чувства хлынут на поселок, покатятся волной от человека к человеку, вдвое, впятеро усиливая горе остальных. Милрон легко могут делиться радостью, нежностью, счастьем — но в горе им приходится закрываться, не давать выхода чувствам, они вынуждены щадить друг друга. У них хватит сил пережить несчастье поодиночке, запершись в своих непроницаемых домах, но против общего шквала им не выстоять.
— Иди! — Стэнли тряхнул пилота. — К машине, быстро. Дау, я останусь тут — а ты беги к машине. Быстрей! — Он толкнул лайамца в спину.
Оглушенный, не успевший до конца осознать катастрофу Дау подчинился, двинулся вдоль ограды. Ловец стоял, прижимая к груди кошку, а она исходила мурлыканьем, терлась о его лицо.
— Открой ворота, — сказал ему Стэнли.
— Уходи, — прошептал Таи.
— Не пойду. — Землянин глубоко вздохнул и стянул с уха молчунок.
Казалось, на него надвинулось плотное черное облако. Оно дрожало, как натянутая резина, и грозило порваться, пролиться потоком боли и ужаса.
— Уходи, — снова прошептал Ловец.
Черное облако колыхнулось; еще миг — и в разрыв хлынет лава боли, сжигающая все и всех, затопит мир, усиливаясь от милроя к милрою, и мир взорвется, и в нем останется только безумие или смерть.