— Не думаю, что ошиблась. Всего доброго, мистер Филипс.
Прошло три дня. Каролина, вернувшись с верховой прогулки, снимала седло с лошади. Прогулка была великолепной и заметно улучшила ей настроение. Неожиданно она услышала громкие голоса, доносившиеся с крыльца.
— Боже! — воскликнула Каролина, посмотрев туда.
Одна из служанок говорила Магнусу Филипсу, что хозяйки нет дома и неизвестно, когда она вернется. Каролина быстро поправила прическу и вытерла потное лицо.
— Вы замечательно выглядите, — сказал Магнус.
— Благодарю вас, хотя и сомневаюсь в этом. Прошу прощения, но мне нужно принять душ. Сейчас вам приготовят чай. Миссис Конвэй, думаю, мистер Филипс не откажется также от поджаренного хлеба с апельсиновым джемом. — Каролина помимо воли улыбнулась Магнусу.
Она приняла дуди, причесалась, подкрасила губы и глаза, надела чистое платье и спустилась вниз, твердо решив не вступать с ним в длительные и тем более откровенные разговоры.
— Выпейте еще немного вина.
— Нет, спасибо. Мне пора домой.
— Была рада видеть вас.
— Я тоже. Мы еще увидимся?
— Нет.
— Почему?
— Вы сами знаете. Прежде всего из-за Джо. Но есть и другие причины, известные вам.
— Каролина, клянусь, что больше никогда не буду пытаться получить от вас информацию. Да, я хотел выведать у вас что-нибудь о Байроне Патрике и кое о чем еще.
Но уверяю вас, это не было главной причиной моего появления здесь. Мне в самом деле нужна была ваша помощь, чтобы написать эту дурацкую статью. Вообще-то мне начхать на сексуальные пристрастия Пирса и на все то, что говорят о них. Просто вы мне очень нравитесь. Вы изумительная женщина, и я хочу… Нет, не буду говорить о том, чего я хочу. Вы сами это прекрасно знаете.
— Возможно.
Он неожиданно погладил ее по щеке. Каролина вздрогнула. Магнус, заметив это, улыбнулся:
— Для меня это очень важно. А для вас?
— Я уже сказала, что не могу не считаться с Джо.
— По-моему, между вами уже ничего нет. Осталась только привычка. Я неплохо разбираюсь в таких делах.
Жизнь, знаете ли, слишком коротка, чтобы тратить ее на пустые привычки, даже если они очень приятны.
— Вы просто не понимаете меня, — заметила она и добавила:
— Мне нужно возвращаться домой. Все было хорошо, но… А вы разве не собираетесь в Лондон на этой штуке?
— Эта «штука», как вы изволили выразиться, моя любимая вещь. Не надо обижать ее. Конечно, я поеду домой. Хотя если вы предложите мне что-либо более комфортное…
— Да, — ответила Каролина, — сельский паб.
— Тогда я остаюсь здесь вместе со своей любовью.
— Хорошо, но заявляю вам вполне серьезно, Магнус: на этом все закончится. Это начало и конец наших отношений.