Долго стоял молодой сиксик. С трудом он заставил себя вернуться к остальным и лечь спать: те, другие, не должны знать, как глубоко он потрясен.
Чуть начало светать, и Сильный Как Олень проснулся. Он смотрел, как тускнели звезды, таяла ночь, прежде чем поднялось солнце. Он наблюдал, как брызнули из-за горизонта солнечные лучи, ударили по тьме, разогнали ее по укромным местам. Поверхность озера превратилась в золотое зеркало, тонкие серебристо-зеленые ветки ив, слегка покачиваясь на легком ветру, блестели на солнце. Сильный Как Олень напоил коней и сел на берегу, на то самое место, где еще прошлым вечером они сидели с Харкой. Рыбы стайками играли в прозрачной воде.
Мудрый Змей подошел к мальчику, и Сильный Как Олень встал.
— Ты говорил с Харкой? — спросил Мудрый Змей.
— Да, прежде чем он уехал. Когда он станет взрослым и сможет пройти испытание, чтобы стать воином, он вернется в наши палатки.
Мудрый Змей посмотрел на озеро, на горы, синеющие вдали, и больше ничего не сказал…
Прошло около получаса, когда из открытых уже ворот палисада вышел высокий мужчина, в котором индейцы сейчас же узнали Шарлеманя. Он потеребил свою козлиную бороду и направился прямо к сиксикам.
Мудрый Змей и Сильный Как Олень подошли тем временем к другим воинам и присели у костра, сделав вид, что не замечают Шарлеманя.
Охотник в своей нарядной одежде подошел к ним и остановился.
— Доброе утро! — сказал он.
Индейцы ему не ответили, так же как накануне Абрахаму. Они были даже менее внимательны к Шарлеманю, чем к хозяину фактории.
— Где же мальчик, где Гарри? Я бы хотел с ним еще поговорить.
— Уехал, — ответил Мудрый Змей.
— Почему уехал? — Шарлемань был удивлен.
— Уехал, — повторил Мудрый Змей.
— Когда он вернется?
— Этого мы не знаем.
— Куда он направился?
— Он уехал.
Уехал? Я думаю… А я хотел бы с ним еще поговорить.
— Этого он не знал.
— Ну и что же он… Он не навсегда ведь уехал?
— Кто знает.
Шарлемань начал теребить бороду.
— Он поехал к своему отцу?
— Нет, — ответил Сильный Как Олень, хотя он отлично знал, что так юноша не имел права говорить, но Мудрый Змей не вмешается в этом случае, подумал он.
Сильный Как Олень не стыдился неправды, потому что перед ним был враг. Ведь из-за этого человека уехал Харка. Своим ответом Сильный Как Олень направлял этого охотника по ложному следу.
— Не к своему отцу?
— Нет. Там его могут искать, а он не хочет, чтобы его кто-нибудь нашел.
— Черт возьми! Что за глупость. Мальчишка совсем один, на границе, в глуши. Он же пропадет!
— Уж лучше пропасть в прериях, на своей родине, чем в тюрьме-интернате.