Ладно, в общем, пришлось поддаться большинству голосов.
Вот так мы и вошли в наш новый период развития, этап «шоу-бизнеса». Мы приступили к чтению курса лекций по всему миру, там и сям рассказывая о наших встречах с ангелами, архангелами, серафимами, джиннами и даже чертями. Поначалу мы давали свои выступления сообща, то есть, Стефания, Амандина, и мы с Розой. Но потихоньку выяснилось, что только Амандина обладала настоящим даром к экзерсисам в таком жанре.
Восхитительная медсестра, когда-то бывшая чуть ли ни немой, а потом просто сдержанной, оказалась наделена настоящим ораторским талантом. Вообще часто бывает, что самые молчаливые становятся замечательными ораторами, если только дать им возможность.
Амандина умела донести до людей свою страсть к танатонавтике. С изумлением, так и сквозившем в ее словах, она рассказывала о Рае, куда она все чаще и чаще поднималась ради поисков Фредди (до сих пор тщетных) и дискуссий со Святым Петром. Кроме того, ее недавнее превращение во вдову придавало ее словам еще больше доверия. Молодая вдова не может лгать на тему, которая касается ее самой так близко, тем более что ее супруг был лучшим хореографом танатонавтических запусков!
Лекции Амандины превратились в самые настоящие представления. В белом круге прожекторов возникала она на сцене, вся в черном, а хор пел увертюру из Carmina Burana[35]. Белокурый ангел в вороньем теле, она все больше и больше напоминала тот самый фантом, с которым я сталкивался при каждом моем межзвездном полете.
Однажды вечером, когда она уже заканчивала свое выступление, один из журналистов поднял руку.
— Я что-то не совсем понял насчет «взвешивания душ». Вы действительно хотите сказать, что на том свете они вроде как подсчитывают очки, минусы там, плюсы?
С ответом она не торопилась.
— Да. Существование немножко напоминает аттестат зрелости. Пока не сдашь экзамены, будешь все время оставаться на второй год.
Аудитория загудела.
— Хорошо, пусть так, — продолжил журналист, — но сколько же надо плюсов и минусов, чтобы закончить свой цикл реинкарнаций?
Ох, видно, святой Петр не скупился на свои ключи. Амандина выдала точные цифры:
— Шестьсот очков. Согласно шкале, введенной тремя судьями-архангелами, надо набрать шестьсот очков, чтобы больше не пересдавать экзамен свой жизни.
В зале шум, гам и всеобщее оживление. Жизнь — это просто огромный учебный кабинет, где, по сути, надо получить как можно больше хороших отметок, стремясь при этом свести к минимуму число плохих оценок и нулевых очков?
Этот «школярский» образ судьбы многих сильно разочаровал. Но, по меньшей мере, такой подход был вполне логичен.