— Я вам не верю, — машинально парировал ученый.
Президент пожал плечами.
— Я бы сам себе не поверил, если бы не вернулся. Но вот он я. Я увидел чудесный континент и хотел бы больше о нем узнать.
— Увидел чудесный кон… Своими глазами?
— Ну да.
Всегда рационально мыслящий, Меркассьер предложил объяснение:
— Перед тем как умереть, тело зачастую вырабатывает массу натуральных морфинов. Словно сгорая в последнем фейерверке, умирающий опьянен ими перед своим уходом… Совершенно очевидно, что именно они вызывают различные фантастические галлюцинации, «чудесные континенты» или что-то еще. А в том, что вас оживили на операционном столе, нет ничего сверхъестественного.
В свете настольной лампы Люсиндер не выглядел слабоумным. Совсем напротив. Даже несмотря на поврежденный мозг? Может, надо предупредить других министров, прессу, обезопасить ситуацию, пока президент не втянул страну в какую-то сумасшедшую авантюру? Бенуа Меркассьер сжал руки под сиденьем. Но его собеседник уже продолжал спокойным тоном:
— Я знаком с эффектом воздействия наркотиков, Бенуа. Уже приходилось их принимать и я отлично знаю разницу между передозировкой и реальностью. Разве не вы мне неоднократно повторяли, что неважно, о какой сфере науки идет речь, достаточно только обильных капиталовложений для быстрого достижения результатов?
— Да, конечно, но…
— Один процент бюджета на ветеранов войны, проведенный по другим статьям. Устраивает?
Меркассьер переживал настоящую пытку.
— Я отказываюсь. Я истинный ученый и не могу принимать участие в подобном балагане.
— Я настаиваю.
— В этом случае… я предпочитаю подать в отставку.
— Правда?
О смерти наших прадедов
«Ниже представлены данные об удельной смертности представителей различных социально-профессиональных категорий (той эпохи), умерших в возрасте 50 лет (на тысячу человек по каждой категории). Статистические данные за 1970 г. (конец второго тысячелетия)».
— Учителя: 732
— Президенты компаний и представители свободных профессий: 719
— Инженеры: 700
— Католическое духовенство: 692
— Фермеры: 653
— Руководители предприятий и коммерсанты: 631
— Конторские служащие: 623
— Администраторы среднего звена: 616
— Рабочие: 590
— С/х работники на окладе: 565
Учебник истории, вводный курс для 2-го класса
Без единой толковой мысли в голове Бенуа Меркассьер долго ходил взад и вперед по Елисейским полям. Он был убежден, что NDE не бывает и вот, нате вам, ему поручено найти неопровержимое доказательство обратного. Попросите атеиста продемонстрировать существование бога или заставьте убежденного вегетарианца распропагандировать достоинства говядины.