– Слушаюсь, сэр. – Она улыбнулась, не сделав попытки возражать, понимая, что здесь ее опыт ограничен. Отлично, она умела не только приказывать, но и подчиняться. Эстон не мог бы сказать то же самое о некоторых офицерах, с которыми ему приходилось сталкиваться.
Она сидела напротив него, прислонившись к транцу, и полной грудью вдыхала морской воздух. Эстон с раздражением почувствовал, что завидует ее юности, и устыдился, поняв, что это чувство усиливается соблазнительностью ее голых стройных ног и футболкой, плотно облегавшей ее тело ниже спасательного жилета.
– Хорошо, – задумчиво промолвила Леонова. – Я всю жизнь хотела научиться плавать под парусом, но на Мидгарде было слишком много пыли, а когда я уехала оттуда, у меня уже не было времени.
– Иногда это может быть довольно утомительным занятием, но такие дни. как сегодня, вознаграждают за все труды, – заметил Эстон.
Тут он вспомнил, что держит в руке пивную банку, и показал ее Леоновой.
– Хотите пива? – спросил он.
– Нет, спасибо. К сожалению, я совершенно не переношу алкоголь.
Она улыбнулась странной улыбкой, и Эстон пожал плечами. Наступило молчание – спокойное молчание, в котором не было напряжения. Удивительно, как хорошо чувствовал он себя в обществе гостьи, прибывшей из инопланетного будущего!
– Вы решились поверить мне? – прервала она наконец молчание.
– Да, – без колебания ответил Эстон, и ее плечи чуть-чуть опустились.
Это показалось ему забавным, и он улыбнулся:
– А почему вы спрашиваете, полковник? Неужели вы думали, что я обращусь к местному знахарю, чтобы он изгнал из вас злых духов?
– Не то чтобы именно так, но… – призналась она. – Я попыталась представить себя на вашем месте и вообразить, что бы я думала. Результат получился не слишком утешительным.
– Не робейте: мы, счастливые дикари, обладаем от природы доверчивым нравом.
– Ага! Вы, я вижу, решили отплатить мне за шуточку про вождя.
– Я? – Эстон приподнял солнцезащитные очки, чтобы Леонова могла по достоинству оценить невинное выражение его лица. – Вы обижаете меня, полковник!
– Черта с два! – фыркнула она.
– Не то чтобы именно так, но… – произнес Эстон, нарочно повторяя ее слова. Он снова опустил очки на переносицу. Леонова состроила ему гримасу и улеглась поудобнее. Футболка поползла кверху, и он поспешно перевел взгляд на спинакер.
– Чем же мы теперь займемся, стер Эстон? – спросила Леонова.
– Для начала, – ответил он, – объясните, что, черт возьми, означает слово «стер»?!
– Простите… – Она заморгала от удивления, а потом заулыбалась. – Извините, я, наверное, должна говорить