Эстон?
– По-моему, так правильнее, – задумчиво ответил Эстон. – Вы, полковник, проглатываете слоги в самых удивительных местах. Мне кажется, это одна из причин, по которым я вам поверил.
– Все-таки я лучше отделаюсь от этой привычки.
– Почему это вас беспокоит? Никого не удивит, если человек из будущего говорит не так, как мы.
– В том-то и дело: люди не должны знать, что я выжила.
Она проговорила это с такой силой, что Эстон невольно удивился:
– А почему бы нет?
– Если только ваши шумелки такие же, как у нас, это должно быть понятно малому ребенку, – резко ответила Леонова.
– «Шумелки»?
– Черт возьми, я имею в виду ваши «болтатели».
Эстон изумленно поднял брови, и на лице Леоновой изобразилась досада.
– Ваши… нововестники? Репортеры?
Эстон наконец понял, что она имеет в виду, и кивнул.
– Могу представить, какой вой поднялся бы у нас, если бы к нам прибыл человек из прошлого. А тролль наверняка способен получать информацию от ваших телевизионных сетей.
– Понятно. – Он задумчиво поглядел на нее. –А почему это так важно?
– Хотела бы я знать, как это может повлиять на ход его мыслей, – негромко ответила Леонова. – Как я уже говорила, у троллей психика, по человеческим меркам, не очень-то здоровая, поэтому я не знаю, каковы замыслы этого типа. Но я знаю, что он считает меня мертвой.
Эстон вопросительно приподнял бровь, и она поджала губы.
– Ни один тролль не упустил бы шанса меня убить: это, пожалуй, самая неприятная черта их характера. Один из них нарочно вернулся, чтобы убить мою связистку, когда она катапультировалась. При этом он знал, что подставляется под удар и сам может быть уничтожен. Нет, стер… мистер Эстон, он уверен, что убил меня, иначе разнес бы «Спутник» на мелкие кусочки.
– А почему же он не сделал этого?
– Возможно, экономил заряды, но, скорее всего, из-за присущего троллям высокомерия. Нам недостаточно известно, как функционирует их психика, но мы знаем, что они гордятся непогрешимостью своего мышления. Этим они как будто стремятся что-то доказать кангам.
– В каком смысле?
– Канги всегда ведут себя крайне логично, и любой канг разгромил бы подбитую машину, чтобы знать наверняка, что весь экипаж погиб. Тролли будут стрелять по всему, что напоминает живое существо, но если они считают, что имеют дело с трупом, то ракеты тратить не будут. Это похоже… похоже на то, как если бы они хотели продемонстрировать презрение к своему врагу.
Она замолчала, пытаясь подыскать слова, точнее выражающие ее мысль, и, не найдя их, закончила:
– Думаю, его ввела в заблуждение установленная на «Спутнике» новая система выживания. Мы ничего не жалеем для спасения своих бойцов. И все таки многие гибнут…