— Что ж, мы отправляемся, — обратился Колин к присутствующим, стряхнув с себя остатки тягостных воспоминаний и размышлений.
Он пожал всем руки и улыбнулся маршалу Черникову:
— Думаю, что мой новый старший механик будет часто вас вспоминать, сэр.
— У вашего механика хорошие руки, товарищ Правитель. Причем обе, — тепло ответил Черников. — Даже его мать согласилась, что временное отсутствие Влада — незначительная плата за это.
— Рад слышать.
Колин повернулся к Джеральду Хэтчеру:
— Мне жаль отнимать у вас Гектора, но мне нужен хороший боевой офицер.
— У вас он есть, Правитель, — ответил Хэтчер. — Но приглядывайте за ним, а то он исчезает в самое неподходящее время.
Колин рассмеялся и обратился к Эймсбери:
— Прошу прощения за то, что большая часть SAS улетает со мной. Надеюсь, они вам не понадобятся, сэр Фредерик.
— Они славные ребята, — согласился сэр Фредерик, — но мы справимся. Кроме того, если вы попадете в передрягу, мои парни вытащат вас, даже под началом Гектора.
МакИнтайр улыбнулся и протянул руку Гору. Старый имперец так крепко обнял Колина, что у того затрещали армированные ребра. Глаза Гора блестели от непролитых слез.
— Береги себя, Гор, — наконец сипло произнес МакИнтайр.
— Хорошо. А вы с Танни берегите друг друга.
Гор еще раз обнял его, а затем отстранился и положил руки на плечи Колину:
— Мы сохраним вашу планету, Правитель. Можно сказать, что у нас уже имеется кое-какой опыт в этом деле.
— Я знаю.
Колин похлопал по руке, лежащей на его правом плече, и отступил назад. Раздался пронзительный свисток боцманской дудки — нет, положительно, ему придется поговорить с Дахаком по поводу выработавшейся у того дурной привычки использовать морские ритуалы Земли, — и военные отдали Колину честь. Он салютовал им в ответ, затем повернулся и поднялся по трапу. МакИнтайр не обернулся, когда за ним закрывался люк.
«Озир» бесшумно взлетел.
Старший помощник взглянула на Колина, когда тот ступил на командную палубу.
— Капитан, — официально обратилась она к нему, вставая с капитанского кресла, но он лишь махнул рукой и занял кресло за пультом старшего офицера.
Сияющий диск «Дахака», который больше не прятался под тысячелетним камуфляжем, был перед ними в центре экрана. Небо стало темнеть, и на нем показались первые звезды.
— Ты жалеешь, что не попрощалась со всеми? — тихо спросил Колин.
— Нет, мой Колин, — так же тихо ответила Джилтани. — Я давно уже простилась со всеми. Передо мной мое будущее.
— Наше будущее, — уточнил он.
«Озир» набрал скорость. «Дахак» стремительно приближался. С его корпуса взирал трехглавый дракон, огромный и гордый, преданный своему долгу в степени непредставимой для людей. Во всяком случае для большинства людей, напомнил себе Колин, не для всех.