Наконец его прижали к перилам, и тогда, хватая ртом воздух, Джарик увидел долгожданный шанс. Прорвавшись сквозь защиту незнакомца, он прочертил кончиком меча алую линию на его ключице.
Фехтовальщик отреагировал мгновенно. Он прыгнул назад, легко приземлившись у подножия ступеней, но почему-то бросил свое оружие. Сталь громко зазвенела о камни, и Джарик, уже готовый рвануться за противником, сдержался. Тяжело дыша, чувствуя, как мокрые от пота волосы липнут ко лбу, он смотрел, как его враг достает из рукава платок и осторожно промакивает порез.
— Что, никаких победных криков? — Незнакомец поднял на него глаза.
Джарик не стал утверждать очевидную истину — его противник в любой момент мог искромсать его на куски. С трудом переводя дух, юноша подумал, что две недели тренировок с Корли помогли ему овладеть только самыми основами фехтовального мастерства.
На этот раз его противник тоже предпочел промолчать, и тогда Джарик подавил дрожь, опустил меч и задал самый важный вопрос:
— Зачем вы на меня напали?
Незнакомец пинком отбросил в сторону свой кинжал и поднялся по ступеням.
— Да просто бес попутал.
Он, похоже, даже не запыхался. Джарик скрипнул зубами.
— Так пусть бес тебя и заберет. На это у меня не было времени!
Он крутнулся на пятках и подобрал плащ и портупею. Резкими злыми движениями убрал оружие в ножны, глядя на разрезанное пополам письмо.
Потом Джарик почувствовал, как его тронули за локоть, поднял письмо и яростно развернулся.
Но незнакомец больше не ухмылялся.
— Я заглажу свою вину, — с самым серьезным видом проговорил он.
— Сомневаюсь. — Джарик двинулся мимо. — Вы даже не представляете, что натворили.
— Не представляю. — Незнакомец, пожав плечами, пошел рядом с юношей. — Но у тебя есть способности, парень. И в качестве извинений я могу стать твоим учителем. В следующий раз, когда кто-нибудь попробует тебя задержать, твоей даме не придется ждать долго.
У Джарика вырвался горький смешок. Он остановился и посмотрел на рубаку, который прижимал к плечу окровавленный платок, не сводя с юноши проницательных светлых глаз. Внезапно лицо Джарика исказилось, сделавшись очень похожим на лицо Ивейна.
— Этим все равно ничего не исправишь.
Но фехтовальщик понял: здравый смысл подопечного Корли заставит его принять предложение.
— Меня зовут Брит, — дружески сказал он. — Если завтра придешь на тренировочную площадку возле казарм городской стражи, мы сможем начать тренировки.
— Я подумаю, — коротко ответил Джарик. — А сейчас мне надо бежать!
Закат еще освещал силуэт островка Малый Дагли, но воды гавани Ландфаста медленно темнели, приобретая оттенок индиго. Последние повозки отъезжали прочь от пристани, грохот их колес тревожил вечернюю тишину.