— А мы с тобой приглашены на вечеринку, Энн, — сказал Брайан на следующий день, когда они сидели во французской булочной.
Энн надкусила горячий кекс и вопросительно посмотрела на него.
— У Кэтрин скоро день рождения, — пояснил Брайан, — и она устраивает настоящий праздник…
— И что, она пригласила и меня? — недоверчиво уточнила Энн.
— Конечно. Ты же со мной.
Он взял руку Энн, лежавшую на столе, и поднес к губам. Энн, смеясь, отдернула ее. Вечеринка у Кэтрин? Это будет тяжелое испытание. Но рядом с Брайаном она не боится ничего!
Брайан немного покривил душой, когда сказал Энн, что Кэтрин Барт пригласила его на вечеринку вместе с ней. На самом деле Кэтрин ничего подобного не имела в виду.
— В пятницу я отмечаю день рождения, Брайан, — сказала она как-то в перерыве, сидя рядом с ним на скамейке. — Надеюсь, ты придешь.
В восемь у меня. Будет весело.
В этом Брайан не сомневался. Кэтрин умела собирать вокруг себя компании людей самых разных возрастов и характеров и устраивать так, чтобы никому не было скучно.
— Я приду с Энн, ладно? — спросил он, не сомневаясь, что это само собой разумеется.
— Ох, Брайан, — поморщилась Кэтрин. — Мне кажется, было бы лучше, если бы ты пришел один…
Кровь бросилась Брайану в голову. Он расслышал явное пренебрежение в голосе Кэтрин.
— Без Энн я никуда не пойду, — твердо произнес он. — Спасибо за приглашение, Кэтрин.
Она удивленно посмотрела на него. Это было что-то новенькое. Кэтрин не сомневалась, что это увлечение Брайана мимолетно, как и все предыдущие. У него просто не было ни времени, ни желания, чтобы завязывать серьезные отношения. С Энн должно было получиться точно так же. Что же в ней такого, в этой заурядной девчонке, раз горькая обида прозвучала в его голосе?
Кэтрин нахмурилась. Двенадцать лет она знает Брайана, на ее глазах он превратился из долговязого застенчивого мальчика в красивого мужчину. Она сделала из него чемпиона. Она была для него как мать, даже больше, потому что родная мать бросила Брайана, когда ему не было и семи лет. Она привыкла думать о нем, как о чем-то, полностью принадлежащем ей, и втайне надеялась, что когда-нибудь Брайан и ее Дженнифер… И одно время ей казалось, что ее мечта вот-вот осуществится.
В любом случае Кэтрин не была готова к тому, что появится какая-то незнакомая девица со стороны, совершенно обычная девица, которая заберет у нее Брайана. Он — великолепный спортсмен, олимпийский чемпион, звезда. Кто эта Энн по сравнению с ним? Серая мышка, ничтожество. Ее даже нельзя назвать красивой.
— Брайан, милый, — ласково заговорила Кэтрин, — конечно, ты можешь привести свою… подругу. Просто я подумала, там будет Джен и…