— О, Джен, тебе ужасно идет улыбка, — тут же сказал Чарли Макинтош, давний поклонник Магдалены, который не отходил от Дженнифер ни на минуту.
Девушка польщенно улыбнулась. Макинтош был препротивным субъектом как внешне, так и внутренне, но сейчас ей было приятно внимание приятеля Мэгги. Ровно год назад он даже не подошел к ней, чтобы поздравить с днем рождения, а сегодня пожирает ее глазами и ухаживает за ней. Это ли не победа?
— Прошу прощения, мисс Батлер, но мисс Мэриголд желала бы поговорить с вами, — раздался еле слышный голос над ее ухом.
Джен обернулась и увидела официанта с подносом, на котором стояли бокалы.
— Чарли, угощайся. Шампанское сегодня на редкость вкусное, — радушно сказала она. — А мне нужно перекинуться парой слов с мамой.
У Чарли вытянулось лицо. Дженнифер никогда не называла Магдалену матерью. Конечно, все в их кругу знали, какие узы их связывают, но тактично делали вид, что такая молодая и прекрасная женщина, как Магдалена, не может быть матерью взрослой дочери. Существовало нечто вроде негласного договора:
Дженнифер была просто мисс Батлер, а Магдалена — мисс Мэриголд, все остальное не имело значения.
Вдоволь насладившись замешательством Чарли, Дженнифер направилась к Магдалене. Она не чувствовала ни малейшего раскаяния. Магдалене сорок девять лет и она ее мать, нравится ей это или нет.
— Ты, кажется, хотела меня видеть? — спросила девушка.
Магдалена вздрогнула и с изумлением воззрилась на дочь. Джен сразу поняла, что она до последней секунды не догадывалась о ее внезапном превращении.
— О, Дженни, чудесно выглядишь, — выдавила из себя Магдалена.
Она была в растерянности. Она давно уже обратила внимание на эту девушку в пронзительно голубом платье, но так как нескончаемый поток гостей не давал ей сосредоточиться, она никак не могла понять, кто это. Однако от нее не укрылся интерес, который проявляли к незнакомке очень многие мужчины, и Магдалена почувствовала себя оскорбленной. Она искренне полагала, что все знаки внимания по праву принадлежат ей, и собиралась позднее покарать нахалку. То, что этой нахалкой является ее собственная дочь, стало для Магдалены сюрпризом.
— Спасибо, — жизнерадостно улыбнулась Джен. — У тебя забавное платье.
Магдалена поморщилась. Забавное! В этом вся Джен — никакого представления о моде, фантазии и красоте. Хотя надо отдать ей должное, платьице она выбрала себе очень миленькое, хотя и чересчур скромное. Если бы вырез на груди сделать побольше, а юбку покороче, было бы гораздо соблазнительнее… Но разве эта девчонка понимает, что по-настоящему привлекает мужчин!