Однако, если бы Чак Рейнолдс знал, как обстоят дела в действительности, он бы удивился еще сильнее. Отнюдь не забота о Магдалене двигала Марком, а раненое самолюбие. Он чувствовал себя обманутым, оскорбленным в лучших чувствах. Несомненно, Джен догадалась, какое именно поручение им с Чаком дала Магдалена, и решила поиграть с огнем. Браво! Аплодисменты для мисс Батлер! У нее отлично получилось. Наивный полицейский вообразил себе невесть что и уже готов влюбиться. Вернее, был готов. Сейчас он предупрежден, следовательно, игра пойдет по его правилам…
И все равно было до слез обидно, что его чуть не обвела вокруг пальца сообразительная девица…
Марк растравлял себе душу и не замечал, что в это время за ним пристально наблюдают, примерно так же, как он следил за всеми передвижениями Дженнифер. Магдалена наконец закончила свой разговор с Ричардом Глэдстоуном и собралась почтить Марка своим вниманием. Но оказалось, что он в нем совсем не нуждается. Хотя Марк стоял на том же самом месте, его глаза были устремлены не на нее, а на другую женщину, которая неподалеку весело хохотала над шутками своих кавалеров. На ее дочь Дженнифер.
Не так она представляла себе их встречу. Магдалена побледнела. Ошибки быть не могло. Она ясно читала в глазах Марка те же чувства, что обуревали в этот момент ее — жгучую ревность, обиду, разочарование, бессильную злобу. А Дженнифер, беспечная, юная, очаровательная, смеялась и не подозревала о том, что вокруг нее кипят такие страсти. Магдалена была так поглощена наблюдением, что не почувствовала, как к ней подошел один из гостей.
— Мэгги, милочка, на тебе лица нет, — промурлыкал он ей на ухо. — Что могут подумать люди…
Магдалена вздрогнула. Это был Лоуренс Батлер, старый добрый Ларри, старший сын ее покойного мужа, ее давняя любовь и верный друг. Только с ним она могла позволить себе быть искренней. По крайней мере, иногда.
— Ах, Ларри, я так устала, — вздохнула Магдалена и провела рукой по лбу.
— Вечеринка только началась, — многозначительно заметил он. — Что ни говори, а годы берут свое.
Этого было достаточно, чтобы Магдалена рассвирепела. Они с Ларри были ровесниками, и ничто не выводило ее из себя сильнее, чем напоминание об этом. Сейчас, через двадцать лет после их знакомства, Лоуренс Батлер отрастил себе солидное брюшко и подрастерял значительную часть когда-то пышной шевелюры.
Он уже не был тем подвижным молодым человеком с огоньком в глазах, который пленил сердце Магдалены. Одутловатое лицо, испещренный красными прожилками крупный нос, привычка подремать после обеда — многое в нынешнем Ларри вызывало у Магдалены отвращение. Разве можно их сравнивать? Она с годами стала еще красивее. В молодости у нее не было такой прекрасной кожи, да и разрез глаз и объем груди были несколько иными. Ларри просто завидует.