— Чолом, палатин! Мне передали… Военное приветствие прозвучало нелепо, даже смешно, но смеяться было нельзя.
— Заходи, Кошик!
Навко улыбнулся и кивнул на скамейку:
— Садись! Принес игру?
— Да, палатин! Вот!
Кошик раскрыл ларец и начал быстро, суетясь, расставлять на доске деревянные фигурки. Внезапно Навко почувствовал к парню приязнь — и одновременно жалость.
— Не спеши…
На ковер легла мапа — та самая, самодельная. Кошик взглянул, не понимая.
— Узнаешь?
Парень наклонился ближе, для чего ему пришлось слезть со скамейки и присесть на ковер.
— Это земля волотичей, палатин! Вернее, кто-то хотел нарисовать землю волотичей, но… Это очень плохая мапа, палатин!
Навко невольно обиделся, но понял — Кошик действительно что-то знает. Падалка не ошиблась.
— Называй меня по имени, Кошик! Так почему эта мапа плохая?
— Реки…— близорукие глаза виновато мигнули. — Реки… Господин Ивор! На самом деле они текут иначе. И Нарпень, и Дуг. Кроме того, Коростень находится дальше на полночь.
— Хорошо. Прежде, чем мы сыграем с тобой, объясни, откуда ты знаешь это? И все остальное тоже.
Вопрос был задан не очень точно, но Кошик, похоже, сообразил — и явно растерялся:
— Я… Я с детства хотел быть кметом… Сотником или даже… Мой отец воевал в войске Кея Хлуда, был старшим кметом. Воевал с румами, попал в плен. Моя мать — румийка… Мы много лет жили там, потом вернулись. Отец привез несколько румских фолий. Это такие свитки, на них есть записи. Я знаю по-румски… Отец меня учил.
Навко понял не все, но решил пока не расспрашивать дальше. Сейчас увидим, что написано в этих фолиях…
— Игра такая: нужно провести через землю волотичей войско в полторы тысячи кметов. Скрытно-и быстро.
Кошик замер, затем покорно кивнул:
— Понял… Господин Ивор не изволит уточнить время года и… расположение противника?
— Осень, — Навко вновь улыбнулся, чтобы не испугать парня. — Противник — Велга. Ее войска стоят здесь…
Кошик внимательно смотрел на мапу, запоминая. Наконец вздохнул:
— Можно?
— Уже готово? — поразился Навко.
— Это нетрудная задача, господин Ивор. Единственный путь — дороги на полдне. Их две, они проходимы даже осенью…
Худой длинный палец ткнул как раз туда, куда следовало. Те самые две дороги.
— Плохо, Кошик! — Навко нахмурился, вспомнив Прожада. — Волотичи могут узнать о походе и напасть с полночи.
— Да-да-да! Господин Ивор совершенно прав! Но если господин Ивор изволит дослушать… Волотичи, конечно, узнают. Поэтому следует нанести два отвлекающих удара…
Навко и сам думал об этом, предлагал Прожаду, но тот отмахнулся — обмануть Велгу не так просто.