– Оглянитесь!… – громко закричал всадник, выхватив из ножен короткий меч. – Оглянитесь и защищайтесь!…
Крики его были услышаны, когда он оказался совсем рядом. Двое дружинников успели развернуть коней, но всадник на скаку вдруг поднял своего коня на дыбы. Это было так неожиданно, что конь одного из дружинников испуганно шарахнулся в сторону, внезапно увидев перед собою копыта, а не ожидавший этого дружинник в черной рубахе вылетел из седла. Второй от неожиданности тоже замешкался, с трудом, кое-как отбил выпад невесть откуда появившегося витязя и, не искушая более судьбы, помчался через поле подальше от упавшего товарища и свалки у кромки леса.
– Помощь, Руди!… – задыхаясь, крикнул старший. – Держись, брат!…
– Именем великого князя Игоря!… – закричал старший пятерки, высоко подняв меч.
Неизвестный сдержал коня и опустил меч.
– Не знаю, кто ты, и не хочу знать, – чуть задыхаясь, продолжал старший. – Но ты мешаешь нам исполнить повеление великого князя Игоря. Берегись!…
– И ради исполнения этого повеления вы впятером напали на двух юнцов, вчера взявших в руки боевое оружие?
– Не тебе обсуждать повеления князя!
– Но мне всегда следует поддерживать слабых, – улыбнулся всадник. – Однако есть выбор. Мы сразимся с тобою, и кто победит в нашем турнире, тот и решит, как следует поступить.
– Давай, – с неохотой согласился дружинник. – Слезай с седла, и скрестим мечи.
– Только верхом. Мой меч короче твоего, да и конь поможет мне удрать, когда ты станешь побеждать.
Братья, по-прежнему стоя плечом друг к другу, слушали эту почти мирную беседу, ничего не понимая. А один из дружинников негромко сказал старшему:
– Глянь, как он сидит в седле. Он привык к конному бою, не соглашайся.
В те времена русские дружины к конным боям прибегали редко, предпочитая сражаться в пешем строю. А на конях только передвигались, спешиваясь перед битвой. Все, кроме отборной старой дружины, которая являлась резервом полководца. Так было заведено еще с варяжских времен, и Свенельд был первым, кто завел кроме пешей еще и конную дружину, поскольку ему часто приходилось встречаться с кочевниками.
– Вообще-то мне эти парни не нужны, – неожиданно сказал старший. -Только что мне сказать под-воеводе?
– Скажи, что не нашел, – улыбнулся всадник. – Если согласен, не будем искушать судьбу.
– Не будем, – вздохнул старший.
– Эй, молодцы!… Можете ехать.
– Пропустите их, – старший еще раз вздохнул. Конные дружинники посторонились. Братья вскочили в седла и с оглядкой, настороженно тронулись в путь, все еще не очень веря, что свободны. Ад-вольф, поравнявшись с неизвестным, спросил: