В одном поприще от собственно киевских земель его встретил Куря. Поздравил с удачей, припал к плечу, а обнимая, шепнул таинственно:
– В моем шатре тебя ждет вестник от великой княгини. И вести он привез добрые, великий воевода.
В роскошно убранном шатре хана Западной орды Свенельда ждал Асмус. С достоинством поклонившись воеводе, сказал:
– Великая княгиня разрешилась от бремени наследником Киевского Великого княжения.
И замолчал. Свенельд молчал тоже, но не торжество, а тревога сейчас царила в его душе. Куря понял их молчание:
– Прими мои поздравления, великий воевода, и позволь отдать повеление о торжественном пире.
И вышел. А молчание осталось.
– Великий князь Игорь признал наследника, – негромко сказал Асмус.
– Назначил кормилиц? – угрюмо спросил воевода.
– Великая княгиня сама будет кормить княжича, – Асмус с трудом сдержал улыбку.
– Нарушив обычаи знатных русов?
– Она объявила, что сама вырастит богатыря и великого воина, – Асмус все же позволил себе улыбку. – Королева русов мудра, великий воевода.
– И великий князь с нею согласился?
– Он далеко не так мудр, как королева русов, воевода.
– Значит, у нее есть два года безопасности, – Свенельд впервые улыбнулся. – И кажется, мне следует по пути в Киев повидать князя Мала.
– Ты прав, великий воевода. – Асмус с почтением поклонился. – К решениям судеб следует готовиться заранее. Если позволишь, я доложу о твоем намерении великой княгине.
– Надо сделать так, чтобы князь Игорь увел свою дружину из Киева.
– Дружина заряжается нравом своего вождя. Великий князь очень обидчив, дружинники – тоже очень обидчивы, а твоя дружина, воевода, изодета куда как изрядно, – сказал византиец. – Киевский народ будет громко восхищаться, а дружинники великого князя – роптать.
– Мне нравится твоя мысль, ромей, – усмехнулся Свенельд. – Поручи разноцветным волкам разогреть этот ропот. Если ропот вскипит, князь Игорь вынужден будет бросить клич о походе на твою родину.
– И вернется с добычей, пограбив болгарские селения?
– Он вернется с половины пути.
Воевода отпахнул полог шатра, повелительно сказав что-то страже. И в шатер вошел Куря.
– Ты звал меня, великий воевода?
– У нас большая к тебе просьба, хан Куря. Если князь Игорь двинет свою дружину на Византию, не давай ему согласия на проход через пороги.
2
Оставив дружину на подходе к Киевской земле, Све-нельд послал гонца к древлянскому князю Малу и поехал следом к древлянам с двумя верными воинами. Конечно, гонца можно было и не посылать, но воевода хотел повидаться с сыном, а он мог быть где угодно. На охоте, в гостях, на осмотре пограничных рубежей, наконец. И не просто повидаться по-родственному, но и поговорить о предстоящем, потому что общие их дела стремительно приближались к развязке.