Вот, значит, как происходят настоящие космические путешествия. Никаких ракет, никаких летающих тарелок, никаких гиперпространственных двигателей, материя вообще не перемещается, путешествует только сознание. Мое старое тело… где оно, кстати?
Новое тело ничего не смогло подсказать по этому вопросу, должно быть, само не знало. Я попытался увидеть свое человеческое тело мысленным взглядом, ничего у меня не получилось, но из глубины сознания и в то же время откуда-то извне донесся вопрос:
Акклиматизация завершена?
– Завершена, – подтвердил я.
В центре одной из стенок контейнера появилось круглое отверстие, оно быстро расширилось и поглотило всю стену. Открылся проход в большой бассейн.
Шевеля ложноножками, я осторожно выплыл наружу, и немедленно уперся взглядом в такую же амебу, как я.
– Приветствую! – произнесла амеба.
На самом деле обитатели этой планеты не пользуются звуковой речью, наше общение больше походило на телепатию, но смысл от этого не меняется. Оно передало информацию, а я ее принял.
– Здравствуйте, – вежливо отозвался я.
– В первый раз путешествуешь?
– Да, а что?
– Ты очень долго акклиматизировался. Ты наземное существо?
– Теперь уже нет.
– Я имею в виду, раньше был. Ты явно наземное существо.
– Как ты догадался?
– Ты испугался, когда увидел, что наверху нет газа.
– Ты читаешь мои мысли?
Амеба хихикнула.
– Нет, я не читаю твои мысли, – сообщила она. – Строй твоих мыслей слишком чужд, я почти ничего в них не понимаю. Но я улавливаю общий эмоциональный фон. Ты растерян, испуган и обеспокоен.
Я попытался кивнуть, но кивать было нечем. Впрочем, мой собеседник и так все понял, должно быть, по изменению эмоционального фона.
– Боишься, что не сможешь вернуться назад? – предположил он.
Я снова выразил молчаливое подтверждение.
– Вернуться очень просто, – сказала амеба. – Надо просто пожелать этого. Разве с тобой не провели инструктаж?
– Не провели. Я вообще не знал, что куда-то перемещусь.
– Как это не знал? Ты же спросил у меня координаты портала.
– Я не верил, что эта штука действительно работает. Понимаешь, я случайно нашел устройство, похожее на хранилище вещей для обучения личинок, оно начало со мной разговаривать…
Я хотел сказать «пенал», но на том бессловесном языке, на котором мы общались, получилось совсем другое.
Амеба забеспокоилась.
– Где ты нашел это устройство? – спросила она. – Почему ты не сдал его охране?
– Какой охране?
– В твоем мире нет тех, кто охраняет?
– Кого от чего?
– Порядок от нарушителей. Терминалы Сети не должны валяться где попало без присмотра. Твой мир давно вошел в Сеть?