А то мы за стадом полдня гнаться будем.
— Обижаешь, воевода? — кто-то из воинов спросил.
— Шучу, — ответил Свенельд. — Ладно. По коням. Ускакал Алдан со своими людьми. По широкой дуге стал стадо огибать.
— Как тебе, Святослав, забава? — спросил кагана Свенельд. — Не забоишься, если бык матерый на тебя выскочит?
— Так ведь ты же рядом будешь, — улыбнулся мальчишка.
— Это точно, — кивнул воевода. — Ты копье зря с собой взял. Давай-ка его сюда, — принял копьецо от кагана, в руке взвесил, головой покачал. — Силенок у тебя маловато, чтоб шкуру турью пробить, так что лучше из лука по дичине стреляй. Меться в бок, под левую лопатку. Туда, где сердце у него. Понял?
— Ага, — кивнул каган.
— А копьецо твое пускай со мной побудет. — Он поставил каганово копье в стремя. — Будешь цель выбирать, так по стаду не мечись. Кого сразу приметил, тот и твой, А лучше телку помоложе. И дырявь ее, пока не упадет.
— Ага, — снова кивнул мальчишка.
А у самого сердце затрепетало.
— Да сам-то подле меня держись. А то мне то ли мясо добывать, то ли тебя беречь.
— Не бойся. — Мальчишка чувствовал, как в нем задор охотничий закипает.
— Я и не боюсь, — сказал Свенельд. — Чай не маленький. Одиннадцатый год уж пошел. Во! Смотри! — махнул он рукой в сторону стада. — Пугнул их Алдан. Давай наперерез! — крикнул он охотникам и поводья поддернул.
Пошел его конь в легкий галоп, а Святослав рядом на Облаке своем. Понукает мальчишка коня, за воеводой держится. И остальные по бокам скачут, копья изготовили. И каган на свой лук стрелу наложил.
— Все! — натянул поводья воевода. — Здесь ждем! Святослав, — повернулся он к мальчишке. — Ты, главное, коня на месте сдержи. Ну а как с телкой поравняешься, тогда стреляй и коня гони. Держись у нее с левого бока. Да поближе. С близи точно не промахнешься. И помни, что я рядом.
— Хорошо, воевода.
— Ну, вот они бегут.
И услышал Святослав нарастающий гул. И увидел, как к охотникам приближается перепуганное стадо. И показалось ему, что эта гнедая волна несется прямо на него. Накроет сейчас, копытами побьет, на рога подденет, и не станет больше кагана Киевского.
Тревожно заржал под ним конь, и это вывело мальчишку из оцепенения. Святослав окоротил Облака, подобрал покороче повод и намотал его на луку седла. Потом поднял лук, натянул тетиву и стал выцеливать добычу.
Алдан со своими умело выводил туров под удар охотников. Если бы загонщики ошиблись хоть на немного, испуганные животные смели бы кучку людей и коней. Но в последний миг стадо чуть отвернуло и пошло стороной.
Наконец высмотрел каган молодую телку. Не раздумывая спустил тетиву. Стрела жадно чавкнула, вгрызаясь в бок турице. Телка взбрыкнула, словно ее овод ужалил, и понеслась дальше. Мальчишка дернул поводья и рванул следом. Он быстро догнал беглянку и поравнялся с ней. Турица бежала, высоко задрав хвост. Из бока ее торчало оперенное древко. Перья слиплись. Кровь стекала по ним тонким ручейком, оставляя на снегу красную полоску.