Прекратив мерить шагами комнату, Тихий вновь подошел к телефону и набрал номер коттеджа, стоявшего на берегу одного из небольших живописных озер в северной части Питера. Район так и назывался — Озерки. Там, под круглосуточной вооруженной охраной из двух человек, жили жена и дочь старика. Сам Тихий, так уж повелось, появлялся и ночевал в семейном гнезде не чаще трех раз в неделю, гораздо больше времени проводя в городской квартире.
К телефону, как обычно, подошел охранник.
— Как дела? — откашлявшись, осведомился хозяин, вытаскивая изо рта мундштук и прикрывая гнездо трубки давно пожелтевшим большим пальцем. От чертового ванильного привкуса уже сушило горло. Но другой табачок пристрастившийся к крепкой «Амброзии» Тихий не признавал.
— Да не так чтобы совсем хорошо... — промямлил охранник, явно «поплыв» голосом. Тихий сразу понял, что его супруга — блиставшая некогда на лучших мировых сценах прима-балерина Мариинки Анастасия Витковская — снова впала в жуткую депрессию и, как это случалось в последнее время все чаще и чаще, надралась в хлам, неизвестно где раздобыв спиртное. Наверное, несмотря на строжайшие запреты Тихого, принес кто-то из сочувствующей «несчастной женщине» обслуги или даже охранник. Поди уследи за каждым. Сволочи! Не увольнять же всех разом к чертовой матери?
— Где она? — сухо спросил старик.
— Закрылась в каминном зале, включила на полную катушку какую-то заунывную какофонию, кажется своего любимого Шнитке, и периодически плачет.
— Что говорит? — вздохнул Тихий.
— Ругается на вас, — угрюмо, с явной неохотой доложил охранник и, помявшись, добавил: — Что-то про загубленную жизнь, молодость и золотую клетку. А еще про Алену. Вспоминает тот случай, когда вы... случайно... испугали дочку и она перестала говорить.
Тихий крепко, до скрежета сжал зубы. Вот, опять старая песня. Опять!
В том, что его красавица дочурка за последние тринадцать лет из своих шестнадцати не произнесла ни слова, действительно был виновен только он. И все эти годы казнил себя за это, хотя полчища врачей, в России и за рубежом, светила, мать их так, которым он показывал Алену, посчитали происшедшее несчастным случаем и по сей день продолжали тянуть одну и ту же песню: у начавшего нормально говорить ребенка речь пропала в результате сильного шока, и только антишок — другое необычное происшествие, которое потрясет нервную систему девочки и сумеет разблокировать отвечающий за речь участок мозга, — способен вернуть ей счастье общения.
...Тогда, в новогоднюю ночь, преисполненный самых нежных отцовских чувств, слегка выпивший в «Астории» после удачного налета Тихий переоделся в приготовленный загодя костюм Деда Мороза, пошел в детскую и разбудил уснувшую в обнимку с плюшевым медвежонком Аленку, чтобы поздравить и подарить долгожданный подарок — специально заказанную фарцовщикам и доставленную самолетом из Праги большую говорящую куклу.