Крупная дворняга выбежала из кухни вслед за экономкой, которая несла миски с кормом. Пятеро щенят, толкаясь и повизгивая, набросились на еду.
Покончив с ужином, они стали озираться в поисках добавки. Более опытная Синди успела расправиться со своей порцией раньше всех. А вот Хэнк оказался менее проворным, и сейчас к его миске направился один из малышей.
Огромный пес предупреждающе зарычал, но на щенка это не подействовало. Он упрямо двигался к цели.
— Надо помочь… — Эви приподнялась со стула. Однако Джастин придержал ее за локоть.
— Ни к чему. Все будет в порядке.
— Но Хэнк его проглотит и не заметит, — возмутилась она.
— Ничего подобного.
На глазах у изумленной Эви щенок добрался до большой миски и принялся за еду. Тут же рычание стихло. Взрослый пес лишь наблюдал за малышом с таким озадаченным видом, что девушка не удержалась от смеха.
— Ох, бедняга, так старается выглядеть крутым, а на самом деле добряк. — Она смеялась и не могла остановиться. — Ну, иди сюда!
Пес тут же поспешил на зов, и девушка стала трепать его по загривку. Лили с Марком тоже развеселились Не смеялся только Джастин. Он наблюдал за ними с каким-то странным выражением, то ли неприязненным, то ли попросту недоуменным.
Наконец Лили увела собачье семейство, а Эви пошла помыть руки. Она вернулась, когда экономка подавала на стол торт со взбитыми сливками.
— Вы сегодня такая красивая, — заметил Марк. — Обычно вы не носите платья.
— Я собиралась на свидание.
— Правда? У вас есть друг?
— Да. — Она засмеялась.
— Марк! — пробормотал Джастин сквозь зубы.
— Он на вас разозлился? — не унимался мальчик.
— Ничего, я с ним разберусь.
— Уверен, вы с кем угодно можете разобраться. И вообще, послать его подальше, если что.
— Если я так сделаю, то останусь без друга, — возразила Эви.
— Вы в него влюблены?
— Марк! — Джастин зажмурился от неловкости. На миг девушке даже стало его жаль.
— Это секрет.
Она почувствовала, что Джастин наблюдает за ней, но продолжала смотреть только на Марка.
— А он в вас? — настаивал мальчик.
— После сегодняшнего, наверное, уже нет, — весело отозвалась она.
— Но если он по-настоящему влюблен, тогда…
— Марк, прекрати! — перебил сына Джастин. Тот сразу замолк, как будто внутри него погасили свет.
— Ничего, — улыбнулась девушка, — мы же просто шутили.
Она ободряюще подмигнула Марку. Чуть помявшись, тот подмигнул в ответ и тут же покосился на отца, проверяя реакцию. Эви тоже взглянула на Джастина и поразилась выражению его лица. Какое-то мгновение у него был совершенно потерянный вид, как у маленького мальчика, которого другие дети не взяли в игру.