К четырем часам гости уже начали собираться, чтобы поздравить с днем рождения синьору Ринуччи. Один за другим черные лимузины подъезжали к роскошному особняку, возвышавшемуся на холме над Неаполитанским заливом.
На просторной террасе был накрыт праздничный стол: спагетти с дарами моря, фрукты, вино. Пиршество, достойное богов.
Над головой небеса лучились лазурью и отражались в водной глади, усеянной солнечными блестками.
— Великолепный день. — Тони Ринуччи, улыбчивый широкоплечий мужчина лет шестидесяти, вышел на террасу и обнял жену за плечи. — Все так, как и должно быть.
Ей сегодня исполнилось пятьдесят четыре, но на вид никто не дал бы больше сорока. Изящная, элегантная, с по-девичьи стройной фигурой. Возможно, не красавица в классическом смысле слова, но зато в ее лице, едва тронутом морщинками, ясно чувствовался характер.
С нежной улыбкой она обернулась к мужу, касаясь бриллиантового ожерелья на шее.
— И твой подарок — самый лучший. Как всегда.
— Но не тот, что тебе нужен на самом деле, — возразил он мягко. — Думаешь, я не знаю? самом расцвете сил, равно наделенные элегантностью и какой-то надменной силой. Каждый считал себя членом клана Ринуччи, даже если и не носил эту фамилию.
Весь вечер Хоуп царила среди гостей, принимала подарки и знаки внимания. Но когда приглашенные разошлись, на террасе вновь остались только самые близкие.
— Наконец-то. — Примо вздохнул с облегчением и плеснул себе виски. — Мама, выпьешь что-нибудь? Мама?..
Она смотрела куда-то вдаль, не замечая ничего вокруг себя.
— Даже сегодня она не может о нем забыть. — Примо покачал головой.
— Сегодня — особенно, — возразил Люк. — Ведь это и его день рождения тоже.
— Пятерых сыновей ей недостаточно? — В голосе Карло сквозило непонимание.
— Но у нее ведь не пятеро сыновей, — негромко возразил Тони. — И она скорбит по шестому, которого лишилась. И верит всем сердцем, что однажды отыщет его вновь.
— А ты в это веришь? — спросил Руджеро. Тони беспомощно вздохнул. Он не знал, что ответить.
— Ну, вот и все. Звонок прозвенел как раз на этих словах. Полтора десятка подростков стремглав бросились вон из класса, на ходу запихивая учебники в сумки. Эви устало потянулась, потирая щеку.
— Трудная выдалась неделя? — На пороге стояла Дебра, заместитель директора школы, лучшая подруга Эви, попросившая ее о помощи в этом семестре.
— Да, — кивнула та. — Но я не жалуюсь. Они славные ребята.
— Как насчет небольшой передышки?
— С удовольствием.
Они вышли к реке и устроились на террасе, бросая крошки лебедям.
— Тебе ведь правда нравится работать с подростками? — осторожно поинтересовалась Дебра.