Барон заметил в глазах капитана слезы, вызванные семутой. Не приходилось сомневаться в том, что, когда ему донесли о побеге, человек этот находился в состоянии глубокого наркотического опьянения и освободился от него, приняв большую дозу антидота, после чего поспешил сюда.
— У меня есть полный отчет, — сказал Нефуд.
«Дадим ему немного попотеть, — подумал барон. — Инструменты управления государством всегда должны быть остро отточены и готовы к употреблению. Власть держится на страхе».
— Ты видел их тела? — загремел голос барона.
Нефуд колебался.
— Ну!
— Мой господин... Их видели, когда они нырнули в шторм. Ветер дул со скоростью восемьсот километров в час... Из такого шторма ничто не может выйти живым, мой господин! Ничто! Один из наших кораблей, преследовавший их, погиб.
Барон пристально смотрел на Нефуда, отмечая подергивание мускулов у рта и судорожные движения его кадыка.
— Ты видел их тела?
— Мой господин...
— Ты зачем сюда явился? Греметь своими доспехами? — взревел барон. -Уверять меня в том, что еще не доказано? И ты думаешь, я похвалю тебя за твою глупость? Дам тебе еще одно повышение?
Лицо Нефуда сделалось землистым.
«Вы только посмотрите на этого цыпленка, — подумал барон. — И вот такими олухами я окружен! Если бы я рассыпал перед таким песок и сказал, что это зерно, он начал бы его клевать».
— Значит, вас вывел на них этот человек — Айдахо? — спросил барон.
— Да, мой господин! — с поспешной угодливостью подтвердил капитан.
— Они пытались спрятаться среди Свободных?
— Да.
— Есть ли у тебя еще какие-нибудь сообщения?
— В дело замешан имперский планетолог Кайнз, мой господин. Айдахо присоединился к Кайнзу при таинственных обстоятельствах, я бы сказал даже, при подозрительных обстоятельствах.
— Каких именно?
— Они... э... вместе прилетели к тому месту в пустыне, где прятались мальчик и его мать. В ходе погони произошел ласганный взрыв...
— Каковы наши потери?
— Я... э... Точно еще не известно, мой господин.
«Он лжет, — подумал барон. — Должно быть, велики».
— Этот имперский лакей, этот Кайнз, — сказал барон, — он что же, ведет двойную игру?
— Готов поручиться своей репутацией, что это так, мой господин!
"Его репутация!?
— Его надо убрать, — сказал барон.
— Но мой господин, Кайнз — имперский планетолог, на службе Его ели... — Тогда представь все как несчастный случай.
— Мой господин, в налете на гнездо Свободных участвовали и сардукары. Сейчас Кайнз находится у них под арестом.
— Забери его у них. Скажи, что я хочу лично с ним поговорить.
— А если они воспротивятся?
— Этого не будет, если ты возьмешься за дело, как надо.