Стеф задумчиво улыбнулась, представив, какие чудеса архитектуры создал бы он, если бы получил для этого возможность. Но она знала, что Билл не станет ждать, когда судьба ему улыбнется. Он добьется всего сам. И ей это нравилось.
Билл резко подался вперед и уселся, по турецки скрестив ноги.
— А ты? Чем ты будешь заниматься после школы? — спросил он низким голосом, с трудом скрывая волнение.
Стеф пожала плечами. Она еще серьезно не задумывалась о будущем.
— Не знаю. Наверное, поступлю в колледж. Я, честно говоря, еще не решила. Быть может, стану учительницей.
— У тебя это хорошо получится, — засмеялся он и, легонько прикоснувшись кончиками пальцев к локону, ниспадавшему на ее лицо, убрал его. — Из тебя классная училка выйдет.
Не выдержав его взгляда в упор, она, на мгновение смутившись, отвела глаза.
— Признаюсь, я не хочу загадывать, что будет со мной после школы. До сих пор мою жизнь определяли и определяют другие. Мне совсем не часто самой приходилось принимать решения.
— И за тебя все решают другие? — мягко спросил он.
Доверчиво глядя ему в глаза, она честно призналась:
— Я не люблю рисковать.
Он понимающе улыбнулся.
— А ты не думаешь, что вся жизнь — сплошной риск и что тот, кто боится рисковать, боится жизни?
— Ты решил, что я трусиха? Считаешь, я боюсь жизни?
— Не важно, что считаю я, важно то, что ты сама об этом думаешь. Но тебе скажу, поскольку сам уже это понял: лишь тот, кто рискует, свободен. Тот, кто этого не делает, находится в рабстве всю свою жизнь, прячась в себе, вместо того чтобы быть частью мира.
Его слова били прямо в цель, и даже теперь Стеф помнила, какое волнение охватило ее тогда от его напора.
Вскочив и отвернувшись от него, она попыталась обороняться:
— Я твердо знаю одно, чего мне хочется в этой жизни. И я не испугаюсь воспользоваться своим шансом, чтобы этого добиться.
— Чего же именно?
Стеф услышала в его голосе неподдельный интерес. Билл тоже поднялся и встал у нее за спиной. Повернувшись к нему, она вздрогнула, не ожидая, что он окажется так близко. Его широко открытые синие глаза смотрели прямо на нее.
Она сглотнула, прежде чем начать говорить.
— Я хочу иметь семью. Мужа и детей. Думаю, это — все, что мне по-настоящему нужно. Хочу быть счастлива с любимым человеком и сделать его таким же счастливым.
— И это — все, что ты хочешь? Ты уверена? — произнес он с удивлением.
Стеф не знала, что ответить, если, конечно, Билл вообще ждал ответа. Он смотрел на нее так… Стеф облизнула губы и попыталась улыбнуться.
— Выходи иногда из своей раковины, маленькая Стеф, — тоже улыбаясь, посоветовал он. — И быть может, ты удивишься миру, в котором живешь.