Будущее казалось Сергею хмурым и бесперспективным, мрачные мысли мешали заснуть, словно ныл больной зуб. Он ворочался с боку на бок и все старался найти решение проблемы, связанной с финансами, хотя сначала вроде бы следовало подумать о том, как выбраться отсюда живыми.
Ночь обещала быть теплой, сквозь прорехи в крыше видны были звезды, и он все думал о Наташе, не мог себя заставить не думать о ней.
Последний раз женщина у него была две недели назад. Он подметал пешеходные дорожки вокруг дома, когда увидел броско одетую дамочку, выходившую из дорогой иномарки, с пакетами фирменных магазинов в руках. Когда она проходила мимо него, ему почему-то пришло в голову пошутить. Последнее время он замечал в себе несвойственную желчь и желание поддеть тех, кто, используя бесчестные методы, взбирались на верхушку жизни.
Наверно, это происходило из-за того, что в глубине души в нем жила обида на несправедливость положения, которое он, перспективный в прошлом ученый, чьими исследованиями гордилась кафедра родного института, теперь занимал.
Когда с ним поравнялась эта эффектная и, надо признать, весьма красивая дама, он сказал:
— Кажется, вы сегодня забыли купить одну очень важную вещь.
Дама остановилась и с удивлением уставилась на него.
— Да? И какую же именно?
— Что-то, связанное с совестью.
— А что именно дает вам основание оскорблять меня? Только то, что я зарабатываю больше вас?
— Зарабатываете? Тяжелым и честным трудом?
— Вот именно. Я руковожу торговой фирмой, и, поверьте, эта работа выматывает не меньше вашей.
— Иными словами, вы зарабатываете тем, что покупаете дешевый товар низкого качества и перепродаете его как можно дороже, благо соответствующего контроля за вашей деятельностью не существует.
— Как это не существует?! Да у меня десятки проверяющих организаций! И с каждой из них я обязана делиться прибылью!
— И кто же оплачивает эту самую прибыль?
— Оплачивают те, кому нужен мой товар!
— Но ведь вы же не производите ничего полезного, не создаете никаких новых ценностей.
— Я занята в сфере услуг. В западном мире большая часть экономики работает на эту сферу. Впрочем, о чем это я, вряд ли вы что-нибудь понимаете в этом. — Она пошла было дальше, но он остановил ее вновь своей последней фразой.
— По-моему, вы меня недооцениваете как собеседника. Все-таки я окончил биологический факультет МГУ.
— И вы не шутите? Выпускник МГУ подметает двор?
— Какие уж тут шутки. Вашими стараниями живем.
— Значит, у вас есть высшее образование?
— Самое настоящее.
— Мне кажется, здесь не совсем подходящее место для беседы. Грамотный специалист не должен подметать двор. У меня есть для вас деловое предложение. Хотите зайти ко мне и обсудить его?