— Но я смогу за себя постоять! — возмущаюсь я.
— Ага, сможешь, если это будет один-два бандита, а если шайка? — резонно замечает бабушка. — Поэтому много денег я тебе тоже не дам, только необходимую сумму. И вот еще что — никаких ночных путешествий!
— Постарайся добираться до ночлега к восходу Двойной луны. И никаких безумных поступков, слышишь?
— Слышу, — бодро отвечаю я: несмотря на удручающее обстоятельство, поджидающее меня в конце пути, две недели самостоятельной вольной жизни и путешествий будоражили душу, пробуждая тихо дремавший доныне дух нездорового авантюризма.
— Ифрит, — обращается она к хранителю, — я очень надеюсь, что ты присмотришь за ней как следует!
— Будет сделано! — докладывает джинн, на всякий случай строго посмотрев на меня.
— Ну, в путь, — бабушка крепко обнимает меня на прощание, — и да благословят тебя светлые звезды…
Что-то вздрагивает и сжимается у меня в груди при мысли о том, что я нескоро увижу ее родное светлое лицо. И только сейчас до меня доходит то, что возврата в прежнюю жизнь уже нет. Больше не будет ночных побегов из окна, теплых встреч с городскими друзьями на концертах и полуночных ярмарках, долгих прогулок по лесу и легкой бесшабашной жизни под крылышком у родителей… Мне придется самой заботиться о себе и самой отвечать за себя. Как нескоро я теперь увижусь со всеми и… с Максом. А вдруг он приедет на каникулы, а меня здесь уже нет?..
— Я обязательно все ему расскажу, — тихо вмешивается в поток моих мыслей бабушка, — Не волнуйся.
— Да, пожалуйся, — прошу я, еще раз обнимая ее и взбираясь в седло, — до встречи.
— До встречи, моя милая, — прощается она, мимолетно смахивая прозрачную слезинку.
Ветер, словно почувствовав свободу, резво устремляется по дороге, указанной бабушкой. Но на холме я останавливаю его, чтобы еще раз взглянуть на старинный, увитый плющом замок, спрятанный в самом сердце леса, и маленькую светлую фигурку, замершую на поляне с поднятой в жесте прощания рукой. Пока, бабуля, обещаюсь не опозорить тебя и вытрясти из Звездочета титул ученика. Так что не переживай!
— Ифрит, ты запомнил дорогу?
— Разумеется, — каким-то чересчур серьезным голосом отвечает он, и тихо добавляет: — Я еще никогда так далеко не уходил от родового поместья… Не думал, что это будет так тяжело…
— Не переживай, — пытаюсь утешить его я. — Ведь я с тобой!
— Вот это меня больше всего и беспокоит, — с сарказмом замечает джинн.