— Ты думаешь, что нашла свое место под солнцем? — спросил он.
— Да. Думаю, что да.
— Ну что ж. Я знал, что ты так и скажешь.
— Слишком велика разница, — осторожно добавила я и продолжила уже смелее: — Да и кем бы я вышла отсюда? Даже с вашими степенями я останусь обычным человеком, который не может ни взглядом разжечь в печи огонь, ни заставить ложку саму помешивать зелье.
— Ни уж тем более сотворить что-то серьезное, — кивнул мэтр.
— Это была еще одна проверка? — догадалась я.
Губы Звездочета тронула легкая улыбка.
— А если бы я ее не выдержала? — рискнула предположить я.
— Ты бы выдержала, — с достоинством заметил наставник. — Я никогда не берусь обучать тех, в ком не уверен.
Я покусала губу.
— Спрашивай.
— Я найду? — умоляюще спросила я. — Я найду то, что ищу?
— Да, — после минутной задумчивости кивнул мэтр. — Но как скоро — будет зависеть не только от тебя.
Ох, как я не люблю такие слова… Не только от тебя. Куда проще — когда все в твоих руках. Спрашивать же, от чего, у меня не повернулся язык. Меньше знаешь — короче бессонница.
— Ну, тогда я пойду, — робко попыталась проскользнуть мимо Звездочета я.
— Подожди.
Чего ждать? Все уже сказано. Все уже определено. Все уже решено.
— Я не могу отпустить тебя одну в мир, полный такого, о чем ты даже не подозреваешь, — наконец сказал он.
— А она не одна! — немедленно возмутился ифрит.
Звездочет с нездоровым интересом взглянул на наглеца, и тот поспешно скрылся за моей спиной.
— Нет к хранителям никакого уважения, — донеслось до меня его недовольное бурчание.
— Сам виноват, — отозвалась я.
— Будь ты волшебником, мир был бы избавлен от подобных нахалов, — хмуро посетовал наставник.
И меня осенило:
— Его все видят, потому что я — человек?
— Да, — кивнул мэтр. — Обычно аура мага затмевает ауру хранителя. У тебя же все получилось наоборот.
— Я тут ни при чем, — снова встрял джинн.
— Цыц! — грозно шикнула на него я.
— Но я думал…
— А ты не думай!
— Слушаюсь!
— То-то же.
— Отлично, — удовлетворенно кивнул мой наставник. — Теперь я за вас спокоен.
— Тогда…
— Подожди, — остановил меня мэтр.
— Слушаюсь…
Ифрит за моей спиной сдавленно фыркнул.
— Спрашивай.
— Что?..
— Какие еще тайны для тебя остались неразгаданными?
— Кто напал на меня в «Серебряном единороге»?
— Слуги Древних богов. Почему — потому что на тебе лежит печать предназначения. В чем оно заключается — позже расскажет твоя бабушка, сие не по моей части. А Вэлкона послал я, чтобы он без приключений доставил тебя в «Облачные горы». И, опять же, он болтался без дела и чем-то надо было его занять. Еще вопросы?