— Карта, карта… — бурчал Маркус, копаясь в кипе старых бумаг, пока я разбирала другую стопку.
Карта обнаружилась после долгих коллективных поисков, и обнаружил ее Лер.
— Лекс, вот оно! — торжествующе извлек он нужный свиток и расстелил его на столе.
Мы склонились над картой. Н-да, чувствую, тяжело мне придется… но кому в жизни легко?
— Посмотри сюда, Лекс, — отвлекла меня от неприятных размышлений Эллин. — Тебе вовсе не обязательно пересекать Сонные горы. Здесь, у их подножия есть приграничный городок — Аджит. Он знаменит тем, что там проживают как маги, так и люди.
— Самое то, — поддержала подругу Онис. — И, привычная тебе, магия там есть, и косо никто не посмотрит, если ты колдовать не умеешь.
— Решено, — кивнула я и строго посмотрела на ифрита.
Зря так уж строго. Мой хранитель, распластавшись по карте, уже что-то вырисовывал на крошечном листе, отмечая наш путь. Сама я в картах все равно ничего не понимала, как ни старалась, и в окружающем пространстве ориентировалась из рук вон плохо. Если меня провести новой дорогой в одну сторону, назад путь я никогда не отыщу, зато обязательно найду, где заблудиться. Потому полностью полагалась на джинна.
— Все, — наконец объявил он, еще раз сверившись с оригиналом, — Пара тысяч лиг — и при хорошей погоде через недельку доберемся.
Через недельку?! Да тут месяц идти надо, никак не меньше! Хотя у меня есть Шайтан… А обычные кони ему уступают буквально во всем. Ну, не за недельку — но вот за две, наверно, доберемся. А там и будем думать, как жить дальше.
И вот наступил момент прощания. Я долго и сердечно благодарила обитателей замка за все хорошее, извинялась за причиненные неудобства, обещала не забывать.
— Жаль, что ты уезжаешь, — всплакнула Яра. — Без тебя здесь станет холодно и пусто…
— И грустно, — подхватил Маркус.
И опять — глаза на мокром месте… Я бы точно расплакалась, если бы… Если бы в этот момент в библиотеку не зашел сам Звездочет. Все мои провожатые как-то быстро удалились, пожелав мне счастливого пути, и мы остались с мэтром один на один.
— Собралась? — мягко спросил он.
— Да, уже почти, — скромно ответила я.
— Ты на меня не сердишься?
ТЫ?! Мэтр сказал мне «ты»?!
— Да что вы, — запротестовала я. — Наоборот, я бы на вашем месте поступила так же!
— Это все козни Вэлкона, конечно, — проворчал Звездочет. — Я всегда знаю, что действительно произошло в моем замке. Если еще хочешь — можешь остаться и продолжить обучение.
Я кожей ощутила направленные на меня умоляющие взгляды моих друзей. Соблазн был велик, но… Но я уже успела слишком многое понять и приняла решение. И отрицательно покачала головой.