Изабель чуть улыбнулась.
— Я этого не вынесу.
— Вы гораздо выносливее, чем думаете. Месяц назад вы никогда бы не поверили, что можете готовить на костре.
— Я и сейчас не могу.
— Мы едим, и это главное.
Джейк с трудом верил тому, что делает. Изабель нечего делать с ними во время перегона скота в Нью-Мексико. Он не хочет попасть в ловушку чувств к женщине, особенно такой, как Изабель. Так почему все время умоляет ее поехать с ним?
Изабель посмотрела на свои руки, крепко сжатые на груди. Потом подняла глаза на Джейка.
— Благодарю вас за попытку утешить меня. Это очень мило с вашей стороны.
Джейк в отчаянии воздел руки к небу.
— Мило, будь я проклят!
— Я обещаю, что подумаю над вашими словами, но все-таки не могу ехать с вами.
— А мальчики? Вы намерены их бросить?
— Я им не нужна. Они даже не слушают меня.
— А я думал, вы боитесь, что я буду слишком груб с ними.
— Бак пережил фермеров. Мальчики переживут и вас.
— Что будет с ними, когда они попадут в Санта-Фе?
— Вы найдете им работу.
Изабель подняла глаза, взгляд был умоляющим и беспокойным.
— Но вы должны оставить у себя Пита и Вилла, они малы и обожают вас.
— Этим парням нужна мать, надежный дом, отец, который будет рядом, чтобы помочь, когда нужно, чтобы отлупить, когда нужно. Я даже не знаю, будет ли у меня ранчо.
— Я должна знать, что вы сделаете с ними.
— Отошлю в какой-нибудь приют… проклятье, не знаю.
Джейк собрался уходить.
— Вы не можете сделать это! Максвелл резко повернулся к ней.
— Я могу бросить их, где мне вздумается. И черта с два вы сможете помешать.
— Но вы не сделаете этого. Я достаточно вас знаю.
— Кто будет смотреть за ними, когда я уеду искать воду или место для ночевки? Что будет с ними, если на нас нападут индейцы? Я должен думать об остальных мальчиках, о стаде, и не смогу таскать Вилла и Пита за собой, куда бы ни пошел.
— Вы не можете отослать их обратно.
— Мне не придется этого делать, если вы поедете с нами.
Изабель опустила голову.
— Не могу.
Джейк опустился перед ней на колени и заглянул в глаза.
— Вы ведь хотите поехать? Разве нет? Она кивнула.
— Так почему отказываетесь? Никакого ответа.
— Боитесь, что я попытаюсь опять соблазнить вас?
Молчание.
— Я не уверена.
— Думаете, мне удастся?
Более продолжительное молчание.
— И в этом не уверена.
Джейк вздохнул и взял ее руки в свои.
— Я не собираюсь пытаться убедить вас, что вы не сделали ничего плохого, но обещаю, что не прикоснусь к вам во время поездки, не буду целовать, даже не буду говорить, что вы красивы. Я не буду разговаривать с вами без особой нужды, стану держаться так далеко от вас, как только возможно. Я не справлюсь один, мне нужна ваша помощь.