— Он мертв, — сказал Пит, медленно уходя к своему посту.
Уорд приехал спустя час. Еще раньше, чем он спешился, Изабель поняла, что он не видел Джейка и мальчиков.
— Я не смог найти никаких следов.
— Будем надеяться, что они вместе.
— А воры? — спросил Чет.
— Ушли за стадом. Все, кроме одного.
— Он ранен? — спросила Изабель.
— Мертв.
— Получил по заслугам, — сказал Чет. — Вы видели кого-нибудь с винтовкой, вверху на горе?
— Нет.
— Вы должны найти Джейка.
— Я уже искал везде.
— Так посмотрите еще раз. Я сама посмотрю, если вы отказываетесь. Не могу просто так сидеть, ничего не делая, зная, что он может лежать где-нибудь раненый, и ему нужна помощь.
— Джейк — сильный человек, не один раз переживал и худшее.
— Так почему он не вернулся?
— Не знаю. Вы просто должны ждать, пока он не доберется сюда, и спросить его самого.
— А Хоук?
— Его я тоже не видел.
Изабель направилась к лошадям, но Чет преградил дорогу.
— Ты должен отпустить меня, — умоляла она. — Я должна найти Джейка!
— Нет.
Одно слово. Короткое и неизменное.
— Сядьте, Изабель, — сказал Уорд. — Вы ничем не можете помочь.
Девушка посмотрела на одно мрачное лицо, потом на другое лица, которые она всегда видела такими детскими или юношескими, невинными и полными надежд. Сейчас они окружали ее как кольцо мрачных стражей. И больше не были приветливыми.
— Как вы можете оставить его одного? Он вас не оставил бы. Был бы здесь, если бы не поехал искать Бака.
— Джейк сказал, что я должен собрать всех и ждать его, — возразил Чет.
— Но если он не может вернуться сам? Если он ранен?
— Один из нас пойдет за ним, — сказал Уорд. — Но не вы.
Вызвался Шон. Изабель наблюдала, как он садится в седло и уезжает. Она огляделась в поисках какого-нибудь занятия. Она завизжит, если придется остаться здесь в ожидании, догадках, страхе.
— Я что-нибудь приготовлю. Уже очень давно у мальчиков не было времени поесть, а не просто проглотить еду на ходу.
— Хорошая мысль, — поддержал Уорд. — Они будут отдыхать с сытыми желудками, когда Джейк захочет вернуть стадо.
Изабель попыталась выбросить из головы мрачные мысли. Сейчас она понимала, что никогда не любила своего жениха. Переживала, когда его убили, но никогда не чувствовала ничего подобного тому, что чувствовала сейчас — пустоту и еще огромную боль, гораздо худшую, чем все, что она когда-нибудь воображала.
Она думала, что не может выйти замуж за Джейка, что не сможет быть такой женой, которая ему нужна. Это было больно, но просто ерунда по сравнению с болью от мысли, что он может быть мертв. Пока Джейк жив, всегда есть надежда, что они вместе решат эту проблему. Если он мертв…