— Мне следовало отправить вас в Остин.
— Я не поехала бы.
— А я и не думал, что поедете. Джейк поднялся.
— Я беру с собой в лагерь команду обучать сгонять лонгхорнов, которые не хотят, чтобы их сгоняли.
— Возьмите меня! — пропищал Вилл.
— И меня, — Пит не собирался отставать.
— Не сегодня. У меня хватит забот и без вас. Думаю, Изабель не обрадуется, если я привезу вас обратно со сломанными руками и ногами.
— Надеюсь, вы будете смотреть за ними, как смотрели бы за собственным сыном.
— За моим сыном не нужно будет смотреть.
Его гордость растрогала девушку. Этот мужчина не любит признаваться, что ему нужна помощь, особенно помощь женщины и горстки мальчиков.
— Я умею ездить верхом, — заявил Бак.
— Нет, — запротестовала Изабель.
— Я осторожно!
Джейк внимательно осмотрел фигуру Бака. Изабель видела, что мальчик постарался вытянуться под цепким взглядом. Она понимала — его гордость страдает от того, что он самый старший и его все-таки не берут.
— Тебе нужно полежать еще денек и залечить спину, — наконец сказал Джейк. — Ты еще слишком слаб.
Бак не был осчастливлен ответом, но принял его. Чего нельзя сказать о Вилле. Тот брел за Джейком до кораля, приставая с просьбами поехать.
— Если будешь хорошо себя вести, разрешу тебе вечером покататься на какой-нибудь из лошадей.
Вилла это не удовлетворило, но жалобы стали стихать. Изабель приняла решение. Мальчики были уже в седле, когда она подошла к коралю.
— Я тоже хочу ехать с вами.
Джейк посмотрел на девушку, как на сумасшедшую.
— Вы не можете сгонять коров, — Шон выразил общее мнение.
— Я и не собираюсь сгонять коров, — возразила Изабель. — Просто хочу посмотреть, какую работу будут выполнять мальчики.
— У нас нет времени на зрителей, — огрызнулся Джейк. — Это рабочий лагерь, там не место женщине, которая ходит пешком.
— Так научите ездить верхом.
— У меня нет времени. Кроме того, в таких юбках невозможно ездить верхом.
— Я могу поехать в фургоне.
— По дороге есть несколько глубоких канав, фургон не проедет.
— Я объеду.
— Вы заблудитесь.
— Вы можете показать мне дорогу.
— Это слишком долго. — Кто-то из мальчиков поможет мне.
— Они сами не знают дороги, и вообще, вы не можете бросить маленьких нахалов одних.
— Вы не хотите меня брать?
— Не сегодня.
— Мы еще вернемся к этому разговору.
— Непременно.
Джейк торопливо отъехал, надеясь, по мнению Изабель, что она не успеет попросить еще о чем-нибудь. Он решил, что победил. Но Изабель получила закалку в Саванне, вынесла бесчеловечное воздействие приюта и ускользнула от Анри Дю Планжа, не потеряв девственности, не для того, чтобы какой-то ковбой, больше любящий жить в кустах, чем в собственном доме, взял над ней верх.