– Да, – сказал Риппер. – Капитан, а почему вы здесь? Обычно командиров корабля не подвергают такому риску!.
– Здесь нестандартная ситуация, – объяснил Сайленс. – Кроме того, у меня для этого есть личные причины. Такие, о которых я пока не хотел бы упоминать.
– Хорошо, – вновь вступила в разговор Фрост. – Давайте тогда поговорим о Базе № 13. Силовой экран – это последнее средство защиты для космической базы, которая подверглась нападению. Что могло напугать их до такой степени, что они предпочли скрыться за силовым экраном?
– Возможно, они тоже увидели призраков, – сказала Дайана Вэрчью.
Сайленс усмехнулся.
– Когда мы проникнем внутрь Базы, вы сможете спросить их об этом.
– Хотела бы я знать, как вы проникнете туда? – с издевкой спросила Фрост. – У нас нет оружия такой мощности, которая могла бы прорвать силовой экран. Импульсные пушки «Ветра тьмы» могли бы сделать это, но их залп уничтожит все живое на площади в квадратную милю, то есть все, кто находится за экраном, погибнут. Тогда вам хватит небольшого ведерка, чтобы собрать все, что останется от Базы.
– Она права, – уныло согласился Стэйсяк. – У нас есть только один способ преодолеть этот экран: кто-то из людей с Базы должен добраться до главного командного пункта и снять экран. А это кажется не очень-то реальным, по крайней мере сейчас. Так что, капитан, если у вас в запасе нет какого-нибудь суперсекретного оружия, о котором еще не знают в Империи, мы должны будем вернуться обратно ни с чем!
Сайленс холодно взглянул на него.
– Не говорите со мной в таком тоне, Стэйсяк, а то вылетите через пробоину в обшивке. Я знаю, что делаю. Компьютер, есть ли за бортом какие-либо проявления враждебной деятельности по отношению к нам?
– Таковые отсутствуют, капитан, – доложил искусственный мозг. – В пределах досягаемости моих сенсоров нет никаких признаков жизни. Согласно моим данным, на Базе № 13 находились сто двадцать семь человек, но я, к сожалению, не могу подтвердить, что кто-либо из них сейчас там. Силовой экран блокирует сигналы, посылаемые сенсорами.
– А что можно сказать о тех силах, которые напали на нас при снижении? – спросила Дайана Вэрчью. – Они, же не могли бесследно исчезнуть.
– Мои сенсоры не зафиксировали признаков живых существ на протяжении всего времени спуска, – категорично возразил искусственный мозг. – Если бы на нас действительно напали какие-то существа, я бы их обнаружил и сообщил вам, каково их происхождение. Я хочу напомнить вам, экстрасенс Вэрчью, что это выжженный мир. Здесь нет ничего живого.
– Да, только из нас чуть не вытряхнули душу при снижении! – воскликнула Фрост. – Через пробоину виден весь лес.