— Конечно, приеду. Мы же договорились. — Элли налила в мойку горячей воды и плеснула моющего средства.
Джек тронул ее за плечо. Несомненно, хотел выразить свое дружеское расположение.
— Я просто спросил.
Она не удивилась, когда у него в кармане зазвонил телефон. Разговаривая, он одновременно ставил тарелки горкой.
— Вы никогда не выключаете телефон? — спросила Элли, когда Джек закончил разговор.
— Боюсь чего-нибудь пропустить. Особенно в эту неделю. Слишком большой риск. Каждый звонок сейчас важен.
— Ну, и как все идет? — спросила она, опуская руки в мыльную воду.
— Пока нормально. — Джек взял полотенце и начал вытирать сковороду. — Но радоваться рано. Бывает, все вроде бы идет хорошо, и вдруг — облом!
— Но, кажется, у вас дела неплохо идут. Хороший дом… Должно быть, родители гордятся вами.
— Я бы не сказал. Отец слишком многого ждет от меня. А мать… но это уже другая история.
Передавая Джеку фарфоровую супницу, Элли случайно коснулась его пальцев. Ее словно пронзило электрическим разрядом. Интересно, почувствовал ли он то же самое? Она искоса взглянула на него: его лицо оставалось непроницаемым. Он и глазом не моргнул. Это почувствовала только она…
Элли вымыла последнюю сковородку, а Джек ее вытер.
— Я не хочу вас излишне напрягать, но так получилось, что я пообещал гостям на завтрак яйца бенедикт.
— Не проблема. Я приготовлю для этого жидкий голландский соус.
— Вы, Золушка, все делаете превосходно! — Протянув руку к ее талии, он развязал завязки ее передника. Его сияющие глаза были так близко, что Элли робко отвела взгляд, боясь, что он сможет прочесть ее мысли. Ее сердце часто забилось в груди.
Вдруг кухонная дверь резко распахнулась:
— Джек! Простите, я помешал вам.
Элли отшатнулась.
— Нет, все в порядке, Рик! Входи, — пригласил Джек.
Вошедший удивленно поднял брови:
— Так это и есть твоя кухарка, Джек? Я думал, она старше.
— Да, конечно. То есть… нет, это не она. Это всего лишь временная замена.
Вот так! Ты всего лишь временная замена, горько подумала Элли. Не более и не менее. И не надо об этом забывать.
— Может быть, подбросить до дома твоего временного повара? Похоже, она падает с ног. Но ужин был превосходным, леди!
— Спасибо. — Элли устало прислонилась к стене, стараясь перевести дыхание. У нее дрожали колени.
— Я сам довезу ее, — твердо заявил Джек.
— Нет никакой необходимости, — торопливо возразила она.
— Я буду ждать вас около выхода. — Тон Джека был уверенным. Тон человека, привыкшего повелевать. Он привык, чтобы ему подчинялись, и Элли решила не спорить с ним по таким мелочам.