«Я попал в эту историю по собственному недомыслию и должен нести свой крест. Ради нас обоих я должен избегать Ану. Она, быть может, меня возненавидит, но она заслуживает кого-то получше, чем осужденный убийца, какие бы чувства я к ней ни испытывал».
Неделей позже Диана вернулась к себе в крайнем раздражении. Желая остаться одна, она отослала Тилли спать и села за туалетный столик расчесать волосы.
— Нет, какова наглость этого человека! — бормотала она, беря в руки щетку. — Флиртует с горничной под самым моим носом! Со мной весь вечер ни слова не сказал, увиваясь за этой белобрысой потаскушкой.
— А что такое «потаскушка», Ана?
Уронив щетку, Диана стремительно повернулась и увидела своего юного кузена Майкла, улыбавшегося ей из-под кровати, где он прятался.
— Майкл Эндрю Прескотт, вылезай сию минуту! Ты меня чуть до смерти не напугал!
Майкл поднялся, смущенно улыбаясь. Его светлые волосы были взлохмачены. Одет он был в шерстяной халат и шлепанцы.
— Прости, Ана. Я просто хотел повидаться с тобой. У тебя на меня теперь совсем не осталось времени.
Диана притворно нахмурилась, укоризненно покачивая головой:
— Упрекая меня, ты все равно не оправдаешь свои проделки.
— Клянусь тебе, я не хотел тебя напугать. Анжела уехала, а Мэтью еще долго не приедет, мне и поговорить не с кем.
— Ну ладно, ладно, — вздохнула Диана. — Только не бери себе в привычку…
Майкл, бросившись ей на шею, прервал ее наставительную тираду.
— Спасибо, Ана! Я так и знал, что ты меня поймешь.
Высвободившись из его объятий, она пригладила ему волосы.
— Ну ты и вырос, Майкл. Может быть, ты уже теперь слишком взрослый, чтобы польститься на мятные леденцы?
— Обожаю мятные леденцы!
Диана, смеясь, указала на столик у кровати:
— Возьми там в банке. Но только немного. Твоей маме не нравится, когда ты наедаешься сладкого на ночь.
— Я знаю.
Майкл взял банку и уселся на постель. Болтая ногами, он достал самый большой леденец и засунул его в рот.
— Ана, ты мне не ответила. Фто такое «потаф-куфка»?
Диана не сразу поняла, что такое он сказал, а поняв, покраснела.
— Это… это… очень нехорошее слово, которое означает… такую… ну, в общем, молодую женщину. Мне не следовало его употреблять.
Вытащив изо рта леденец, Майкл захихикал.
— Но ты его употребила и при этом злилась! Что на этот раз сделал тебе мистер Девлин?
— На этот раз? — накинулась на него Диана. — Майкл, ты опять подслушивал чужие разговоры? После того, как тебя поймали за этим занятием в прошлом году, когда Джордж делал предложение твоей сестре, ты обещал больше никогда не подслушивать.