Воспользовавшись минутным замешательством собеседника, Пола пояснила:
— Ваша машина пострадала вчера по моей вине. Мне кажется, будет справедливо, если я возмещу материальный ущерб. — Неожиданно она испугалась, что ее денег может не хватить, поэтому поспешно добавила:
— Естественно, в пределах разумного.
Эйнджел секунду молча смотрел на нее, а затем, запрокинув голову, оглушительно расхохотался.
— Не вижу ничего смешного в том, что я только что сказала. — Пола гордо вскинула подбородок.
— Не обижайтесь, просто ваше предложение так неожиданно, — уже серьезно произнес Эйнджел и спросил:
— Вам никто еще не говорил, какое вы удивительное создание?
В этот миг лифт остановился на первом этаже и, растворив двери, выпустил их в холл.
Пола повернулась к спутнику с самым решительным видом.
— Так вы возьмете деньги?
В ответ Эйнджел взял ее руку в свою ладонь и, поразившись тому, какая она маленькая и изящная, покачал головой.
— Нет, Пола, я не приму ваших денег, но если вы столь щепетильны в вопросах долга, то у меня есть идея. Вы оплачиваете наш ужин в ресторане, и мы в расчете. Идет? — Видя, что женщина не торопится с ответом, он поинтересовался:
— О чем вы еще думаете?
— Я никак не могу обнаружить подвоха в ваших словах. В чем вы выигрываете? — Она внимательно посмотрела ему в глаза. Они заискрились веселым смехом.
— Разве я вам не сказал? Все дело в том, что я очень много ем.
— Ответьте, Пола, почему вы выбрали такую профессию: сиделка у безнадежных больных. Неужели вам не страшно общаться с человеком, заведомо зная, что он вскоре умрет? — спросил Эйнджел.
— Я никогда об этом не задумывалась. Страх…
Но что он в сравнении с муками обреченных?
Мне всегда казалось жестоким выносить смертельный приговор еще живому человеку. Необходимо, чтобы он до последней минуты верил в то, что и у него есть шанс. И вдвойне важно, чтобы рядом был тот, кто в это тоже верит…
Они медленно подошли к дому Полы. Время, проведенное вместе, позволило им многое узнать друг о друге. Пола обнаружила, что под маской смазливого юнца скрывается зрелый мужчина с большим жизненным опытом. А Эйнджел заметил, какими красивыми становятся глаза Полы, когда в них отражается ночное небо, или как она преображается, если ее лицо озаряет улыбка.
Пола взбежала по ступенькам входа и обернулась к спутнику.
— Спасибо, Эйнджел… — Она умолкла, словно подыскивая нужные слова. — Я хочу, чтобы вы знали: этот вечер навсегда останется в моей памяти. Сегодня мне стало понятно, что не обязательно быть красивой, чтобы узнать счастье.
Вы помогли мне в этом.