– Легкой Кавалерии стоять, – голос Винстон по радио, казалось, был обращен скорее к ней самой, а не остальному полку. – Пусть враг подойдет поближе.
– Золотой Три, Золотой Один. Уитворф справа. Он нацеливается на тебя.
Сэр Август Манжини повернул своего Энфорсера, чтобы встретить цель лицом и принять грудью полный залп управляемых ракет. Множественные разрывы на правой руке и торсе заставили красно-серебряного робота пошатнуться. С искусством, рожденным долгой практикой, Манжини вернул контроль над 50-тонной машиной. Гладко, почти надменно Рыцарь навел перекрестие прицела на центр масс зеленого, высокого робота Легкой Кавалерии и выстрелил.
Для Капрала Гринни, бьющейся в попытках выровнять своего поврежденного, перегретого Уитворфа, результат соединенного огня лазера и ударов автопушки был губителен. Смоделированный взрыв, вызванный ударом лазера в бортовой отсек со снарядами, распотрошил её робота. В тот же миг компьютер отключил машину, и раздражающе вежливый, сгенерированный компьютером голос сообщил ей, что она была убита.
– Спасибо за развлечение, – прорычала Гринни, тяня ручку, чтобы открыть люк. Даже отравленный воздух Высокогорий Кроссмолина казался классным и освежающим после ужасного жара её кокпита. Через открытый люк она видела, как Вульверин Рыцарей добивал последнего из роботов Третьего Разведывательного.
– Ну что ж, Генерал, – сказала Гринни своему командиру, находящемуся вдалеке. – Сейчас вы решаете все.
Вот они! – Предупреждающий возглас был тем же самым, что повторяли солдаты с начала времен.
Ариана Винстон так и не поняла, кто подал это предупреждение. У неё никогда не хватало времени, чтобы узнать это. Не раньше, чем тревога прозвучала по коммуникационным каналам полка, каждый сенсор в кокпитах зажегся предупреждением.
В полукилометре оттуда разбитые остатки Одиннадцатого Разведывательного батальона просочились через расщелину в гребне холма. Винстон могла видеть, что только меньше половины из тридцати шести роботов батальона выжило в битве и во время отхода.
Она тронула радио.
– Всем подразделениям. Это Танцор. – Использование кодового имени гарантировало, что не произойдет путаницы в том, кто отдает приказ. – Пусть Глаз Сокола покинет зону поражения перед тем, как мы начнем стрельбу. Когда я скажу, разорвите их.
Секунды тихо текли. Хромающие роботы Одиннадцатого медленно пересекали открытое пространство между самым восточным гребнем Тель Бурнас и позицией Восемьдесят Второй Тяжелой Кавалерии.
Неожиданно смоделированный компьютером взрыв сотряс хромающего Райфлмена Легкой Кавалерии. Винстон вздрогнула от неожиданной гибели этого робота. В тот же миг её дисплей показал дюжину или более красных квадратов напротив неё. Каждая иконка была снабжена надписью ЦЕЛЬ и строкой, предназначенной для идентификации типа робота или транспорта, который был отображен. Большинство воинов, знала Винстон, пренебрегали описанием и даже перепрограммировали дисплеи, чтобы отключить индикаторы. Будучи полевым командиром, она думала, что знать истинную натуру врага всегда благоразумно. Теперь ей хотелось отключить систему. Так много вражеских роботов пересекли срез холма, что её монитор стал слишком захламлен информацией, чтобы показывать что-то полезное. Она ввела команду, приказывая компьютеру показывать информацию только по ближайшей цели. Дисплей немедленно очистился, оставляя только единственный подписанный значок. Метка ДРГФЛ идентифицировала ведущего робота ОПВОРа, как 40-тонного Дрэгонфлая.