– Ты это видела? – спросил он с резкостью в голосе. – Мы хотели преподать урок Маркотэну. А теперь пресса сделает из него мученика.
Его слова не вызвали отклика. С недовольным шипением он набрал серию команд на экране видеофона, тщательно закрывая крошечный глазок камеры.
– Базара, – пришел ответ, когда связь была установлена.
– Клаус, ты видел новости?
– Так точно, сэр. Собственно, я собирался вам позвонить. Вы насчет этого приказа на убийство?
– Да, – признал Шао. – Как мы сможем это изменить? Как мы можем повернуть ситуацию в нашу пользу?
– Мы используем старейшую уловку, которая описывается в учебниках, – уверенно ответил Базара. Шао не мог отделаться от ощущения, что глава его команды Маскировки обдумывал этот вопрос с момента, когда увидел выпуск новостей. – Мы организуем утечку информации, что Маркотэн на самом деле один из наших двойных агентов, задействованный в наших играх с сент-ивскими и дэвионскими повстанцами. Мы намекнем, что он собирался сдать лидеров местных ячеек сопротивления, за что повстанцы нашли его и убили. Надпись на стене – «Отмщение» полностью подтвердит нашу историю.
– Отлично, Клаус, мы так и поступим, – приказал Шао. – Доложите мне, сразу же, как получите согласие на включение в выпуски новостей нашей версии событий. – Тон, которым он это произнес, не оставлял сомнений в том, что офицер Маскировки вполне сможет убедить репортеров принять выданное им объяснение убийств как непреложную истину. Как только Шао отключил видеофон, он повернулся и, наконец взглянул на женщину, стоящую позади него.
Завернутая только в большое полотенце, Несса Эмент казалась стройнее чем тогда, когда она была одета в свою обычную комбинацию гражданской одежды и военной униформы. Шао взглянул на длинный, зазубренный шрам, который пересекал горло и заканчивался почти на правом плече. Он видел этот шрам много раз, но до сих пор он подпадал под очарование этой широкой волнистой розовой линии. Когда он в первый раз увидел шрам, он предположил, что он был получен в самой жесточайшей битве против врагов Капелланской Конфедерации. Каким прозаическим ему показалось, когда он узнал, что этот уродливый шрам был результатом автомобильной катастрофы в детстве.
Эмент перехватила его пристальный взгляд на отметину и быстро отвернулась. Она очень комплексовала из-за шрама. Она схватила серый хлопковый шарф и обмотала его вокруг своей шеи. Даже в самую жаркую погоду, она носила шарф или неуставной жакет с высоким воротом.
– Несса, – решительно сказал Шао, – я надеялся, что ты будешь немного более осторожной при выполнении задания.